Le Saintéloc Racing aura la lourde responsabilité d’arriver aux Total 24 Heures de Spa avec le titre de vainqueur sortant. Cette responsabilité ne fait pas peur aux hommes de Sébastien Chétail et Fred Thalamy. Jules Gounon ayant rejoint le camp Bentley, l’Audi de pointe voit l’arrivée de Fred Vervsich pour épauler Christopher Haase et Markus Winkelhock, tous deux vainqueurs de la classique spadoise en juillet 2017. Fred Thalamy, directeur sportif, sait que tous les ingrédients pour briller sont là, mais que la tâche ne sera pas facile.
Vous avez plus de pression sur vos épaules cette année ?
“Malgré l’enjeu, nous aborderons cette course comme nous savons le faire. Il faudra reproduire ce qui est impossible. La manche du Paul Ricard a été très positive pour nous (6e place pour Gachet, Winkelhock, Haase, ndlr). Tout va tellement vite dans ce championnat Blancpain. Le niveau est si relevé que les équipes et pilotes peuvent avoir peur de venir. Tout le monde veut remporter les Total 24 Heures de Spa.”
On peut toujours améliorer la préparation d’une année sur l’autre ?
“On peut toujours faire mieux : stratégie, briefings, conduite en piste. Chaque année, on apporte quelque chose. Cela fait cinq ans que je fais Spa et pas une édition ne s’est passée de la même façon. C’est d’ailleurs ce qui fait l’intérêt de cette grande course.”
Le soutien d’Audi Sport Customer Racing sera identique à 2017 ?
“Exactement le même que l’année passée. Nous aurons deux journées de roulage en amont de l’évènement.”
Quid de la BOP ?
“On ne peut pas se plaindre. Il suffit de voir le nombre de marques différentes qui ont occupé la tête au Paul Ricard. Il faudra en premier lieu surveiller les erreurs des pilotes en piste. Tout le monde s’est plus ou moins retrouvé au Paul Ricard avec l’attribution des arrêts ‘joker’. Le joker fait partie intégrante de la stratégie. A nous de faire avec et de rester positif. En Blancpain GT Series Sprint, on veut se battre contre les meilleurs. Spa, c’est tellement une loterie à côté du Sprint.”
On limite la durée des relais, on met une fenêtre pour les arrêts, il y a maintenant les jokers. On peut toujours mettre en place une stratégie à Spa ?
“La stratégie est très importante à Spa. Il faut déjà bien gérer les Full Course Yellow et les safety cars. Il y a toujours quelque chose à faire à Spa. C’est ça qui est motivant, mais ce qui est vrai, c’est que tu peux tout gagner ou tout perdre…”
