Après une saison 2017 passée en European Le Mans Series, Racing Team Nederland passe à la vitesse supérieure en alignant sa Dallara P217 en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA sur la Super Saison. Le châssis italien viendra mettre un peu de diversité dans une catégorie LMP2 trustée par les ORECA 07. Seul Frits van Eerd est confirmé pour le moment dans le baquet de la Dallara aux couleurs Jumbo. Jan Lammers et Rubens Barrichello ont épaulé le pilote classé Bronze en 2017.
Ce passage en FIA WEC était prévu de longue date ?
« Nous gardions un œil sur le FIA WEC depuis qu’il était devenu possible pour moi d’intégrer le calendrier 2018/2019 dans ma vie professionnelle. Finalement, l’arrivée de la Super Saison était parfaite pour moi et nous avons agi de suite en conséquence. C’est un grand pas en avant pour toute l’équipe, mais nous prenons cela avec beaucoup de plaisir et cette décision est mûrement réfléchie. »
La saison passée en European Le Mans Series a été positive pour l’équipe et pour vous ?
« Compte tenu que c’était notre première saison, je peux donc dire que nous sommes satisfaits. Je ne suis pas quelqu’un qui se satisfait facilement, mais au bout du compte l’année a été très enrichissante. Nous avons tellement appris. Nous avons pris le départ de 7 courses en terminant ces 7 courses, ce qui est avant tout une belle satisfaction pour notre équipe de mécaniciens qui a fait du bon travail. Nous avons manqué de performance car l’équipe était nouvelle. Je faisais office de rookie et Jan effectuait son retour à la compétition après plusieurs années d’absence. Nous avions donc une nouvelle équipe, deux pilotes classés Bronze et il s’est avéré que la Dallara a rencontré des problèmes, ce qui n’a pas aidé non plus. Néanmoins, nous avons progressé au fil de la saison et notre dernière course à Portimao a sans conteste été la plus compétitive. »
Est-il prévu de voir le second châssis en ELMS cette année ?
« Non. »
L’équipage est finalisé ?
« Disons qu’il n’est pas totalement bouclé. Avec cette arrivée en FIA WEC, qui reste un Championnat du Monde, je recherche tout naturellement les meilleurs pilotes disponibles. »
Ce n’est pas un secret que vous êtes proche de Max Verstappen. On voit que Le Mans intéresse de plus les pilotes de Formule 1. Vous avez discuté de cette éventualité avec lui ?
« Max est entièrement focalisé sur la Formule 1 comme il doit l’être. Actuellement, son seul objectif est de remporter le titre mondial en Formule 1. Le Mans n’est donc pas encore sur son calendrier. »
Le FIA WEC est le but ultime pour l’équipe ?
« C’est un Championnat du Monde très compétitif qui possède une grande histoire avec toute la passion et le soutien de l’ACO et de la FIA. Alors oui, pour nous c’est le niveau le plus élevé. »
Vous gardez de bons souvenirs de vos débuts aux 24 Heures du Mans ?
« C’était fantastique. Je rêvais depuis si longtemps de pouvoir rouler au Mans. De plus, je l’ai terminé à une position très respectable. C’est tout simplement génial. »
Le championnat IMSA ne figurera pas au programme ?
« Ce n’est pas un secret que je serai ravi de rouler aux Etats-Unis. Avec le FIA WEC, j’ai le bonus de pouvoir rouler à Sebring. En ce qui concerne le championnat IMSA, il est bon de voir qu’il se développe et qui sait ce que l’avenir peut nous apporter. »
