Frits van Eerd, le patron des supermarchés Jumbo aux Pays-Bas, ouvre une nouvelle page de sa carrière en sport automobile. Après l’ELMS puis le WEC avec une Dallara P217, il passe avec Racing Team Nederland à l’ORECA 07, toujours en Championnat du Monde d’Endurance. Elle est soutenue par la structure française, TDS Racing. Ses coéquipiers seront les mêmes à savoir Giedo van der Garde et Nyck de Vries. Lorsque ce dernier sera absent, il cédera sa place à Job van Uitert qui roule habituellement en ELMS chez G-Drive Racing…
Votre dernière course avec la Dallara P217 date des 24 Heures du Mans. Comment s’est-elle déroulée ?
« Il s’agissait de mes 3e 24 Heures du Mans. Ce fut un peu différent, la première fois, vous vous demandez ce qui va bien pouvoir arriver car c’est vraiment un gros événement. Nous avons poussé dur tout au long de la course cette année pour nous approcher du podium mais nous avons eu deux crevaisons et des soucis d’embrayage. Après quelques heures, nous étions loin en LMP2, nous pensions remonter aux alentours de la 10e place voire mieux. Notre souhait était de finir à ce moment-là, mais nous avons eu ce gros crash au niveau du virage d’Indianapolis. Nous avons alors pensé que tout était fini, mais Nyck (De Vries) a réussi à ramener la voiture au stand. Nous n’avions plus qu’une idée en tête : passer la ligne d’arrivée ! Ce fut vraiment une édition particulière pour moi car nous savions que ce serait la dernière épreuve avec cette équipe. Nous terminons finalement à la 15e place des LMP2. Nous avons ensuite dit au revoir à la Dallara, aux gars de l’écurie et nous ouvrons maintenant un nouveau chapitre ! »
Depuis, vous avez testé l’ORECA 07 à Aragon en essais privés et à Barcelone lors du Prologue. Quelles sont vos premières impressions ?
« C’est la première fois que je venais à Barcelone et je dois bien avouer que c’était difficile pour moi de trouver les bonnes trajectoires et les points de freinage. La voiture est vraiment bien et il est vrai que la différence est réelle entre la Dallara et l’ORECA. J’ai passé deux saisons complètes avec la Dallara, le set-up de cette auto est vraiment difficile à trouver, la fenêtre est étroite et elle pardonne peu de choses. Je suis heureux de piloter cette ORECA et je suis de plus en plus confiant avec cette auto. »
Comment se passent vos premiers pas avec TDS Racing ?
« L’équipe est vraiment super, je découvre ses membres, mais je dois dire que je me sens déjà un peu comme à la maison avec eux. Ils sont tellement professionnels, ils savent exactement quoi faire et quand le faire ! Dès que vous avez une question, ils ont déjà la réponse ! Ils connaissent très bien cette auto et trouvent le set-up de la voiture facilement ! Je suis content de mon parcours passé, nous avons tout fait bien avec la Dallara, mais là, on est passé à un stade supérieur. »
Vous connaissez bien vos coéquipiers, vous avez l’une des meilleures voitures du plateau LMP2 avec le soutien de TDS Racing. Quelles peuvent être vos ambitions pour la saison WEC 2019 /2020 ?
« Mon rêve serait au moins de finir dans les trois premiers sur quelques courses. Ce n’est pas facile car le LMP2 a été développé au départ pour des pilotes professionnels mais aussi pour les Bronze. Il y a peu de pilotes Bronze, il y a bien plus de Silver, ce qui ne me facilite pas la tâche. Je sais qu’il va falloir que j’aille plus vite et j’espère que cette nouvelle voiture va m’aider un peu. »
Il y a une équipe qui vient tout juste de finir le Tour de France cyclisme, Jumbo Visma. A quel point êtes vous impliqué dans cette aventure ?
« Nous avons repris une équipe il y a quelques années qui s’appelait Lotto. Nous l’avons complètement transféré en Jumbo et avons trouvé ce partenariat avec Visma. Nous faisons du cyclisme depuis quatre ans et nous avons une très forte équipe, il est vrai, avec une bonne structure et d’excellents cyclistes. Nous venons tout juste de terminer la Tour de France à la 3e place avec Steven Kruijswijk qui a fait du super travail. Je suis vraiment content qu’il se soit battu pour le podium final. Ce qui m’a surtout surpris cette année, c’est qu’il y a énormément de fans de vélo. »
Vous semblez vraiment avoir une passion pour le sport en général…
« Comme vous avez pu le voir, les couleurs de l’équipe vélo et de l’équipe WEC sont les mêmes ! Nous sommes vraiment en train de construire une puissante marque, Jumbo ! Nous avons aussi une équipe de patinage qui a disputé les championnats du monde à plusieurs reprises. Je suis très impliqué dans le sport car, comme vous le savez, je soutiens Max Verstappen depuis qu’il est enfant à sa période de karting, mais aussi Nyck de Vries, Job van Uitert qui est en ELMS et qui viendra de temps en temps en WEC, ainsi qu’un pilote hollandais qui pourrait disputer les 500 Miles d’Indianapolis l’an prochain. J’adore le sport car notre marque représente la victoire, nous voulons gagner. Au niveau du commerce, si vous voulez vous frotter à vos concurrents sur le marché, que vous voulez les « tuer », ça sonne de façon trop agressive. Par contre, en sport cela parait normal. Dans le business, on dit toujours que nous souhaitons être la meilleure compagnie pour nos clients, mais nous voulons gagner et nous symbolisons cela par le sport. »
