Suite aux essais libres et aux qualifications, on pouvait s’attendre à une domination des Nissan GT-R et à une victoire de Michelin, ce sont les Lexus LC500 et Bridgestone qui sont sortis vainqueurs de cette cinquième manche 2018, sur le Fuji Speedway. Les Lexus ont réussi le doublé et les GT500 chaussées en Bridgestone ont pris les cinq premières places de la course, la plus longue de la saison, disputée sur 500 miles (plus de 800 kilomètres).
Il faisait très chaud au moment du départ qui était donné après une démonstration de voltige aérienne impressionnante au-dessus de trois Lexus.
Ronnie Quintarelli était parti en pole position avec la Nissan GT-R NISMO #23 et l’Italien conservait la première place au départ, suivi par la Nissan Kondo Racing #24de Mitsunori Takaboshi et de la Lexus LC500 Tom’s de Yuhi Sekiguchi. L’ordre ne changeait pas jusqu’au premier pitstop, Quintarelli restant en piste jusqu’au 31ème tour.
Sekiguchi, après l’arrêt également de la Nissan #24, était en tête et rentrait au stand au 36ème tour. L’arrêt se prolongeait par la faute d’un pneu arrière droit récalcitrant et la Lexus #36, aux mains de Kazuki Nakajima, reprenait la piste en quatrième position derrière trois Nissan, la GT-R NISMO #23 , première, pilotée désormais par Tsugio Matsuda, la Nissan Impul #12 de Jann Mardenborough et la Nissan #24 de João Paulo De Oliveira.
Mardenborough passait à l’offensive et prenait la première place à Matsuda au 55ème tour, mais c’est Nakajima qui impressionnait. La Lexus #36 passait successivement les Nissan de De Oliveira, de Matsuda et de Mardenborough, tant et si bien que le vainqueur des 24 Heures du Mans 2018 prenait le commandement !
Cependant, le deuxième pitstop de sa Lexus se passait mal, avec toujours des difficultés avec la roue arrière droite et Sekiguchi repartait une nouvelle fois en quatrième position derrière la Nissan #12 de Daiki Sasaki , la Nissan #23 de Quintarelli et la Lexus Tom’s #1 de Nick Cassidy. Sekiguchi partait à l’assaut et passait Cassidy au 79ème tour, puis Quintarelli et passait le relais à Kazuki Nakajima en deuxième position.
La Nissan #12 tenait bon et semblait partie pour l’emporter, malgré de bons relais de Ryo Hirakawa sur la Lexus Tom’s #1, mais au 142ème tour elle connaissait un problème de refroidissement et rentrait au stand où elle allait rester pendant trois minutes, perdant évidemment toute chance de victoire et même de podium.
Cet arrêt inattendu propulsait les deux Lexus du Team Tom’s aux deux premières places de la course, la #36 de Yuhi Sekiguchi devant la #1 du champion 2017 Nick Cassidy, les deux voitures étant très proches.
Derrière ces deux Lexus, trois Honda avaient fait une belle deuxième moitié de course et c’est finalement la NSX-GT Keihin Real Racing #17 de Koudai Tsukakoshi et Takashi Kogure qui prenait la troisième place, à plus de vingt secondes du vainqueur, la quatrième place revenant à la Honda ARTA #8 de Tomoki Nojiri et Takuya Izawa et la cinquième à la Honda Kunimitsu #100 de Naoki Yamamoto et Jenson Button.
Mitsunori Takaboshi et João Paulo De Oliveira amenaient la Nissan #24, en Yokohama, à la sixième place, les mieux placés des pilotes Nissan,le constructeur ayant certainement espéré un meilleur résultat.
Le classement de la course est ici
Les photos de Hidenori Suzuki sont là
Grâce à leur deuxième place, Cassidy et Hirakawa s’emparent de la première place du classement pilotes avec 47 points contre 40 à Yuhi Sekiguchi et 40 également aux précédents leaders de ce classement, Jenson Button et Naoki Yamamoto.
