Le brouillard de la veille n’était plus aujourd’hui qu’un souvenir. Ce brouillard ayant amputé de 30 minutes les qualifications, le warm-up précédant la course a été prolongé de 25 minutes, avec une mise en jambes donc de 45 minutes. Durant ce warm-up, c’est Takuya Izawa (Honda NSX-GT ARTA #8) qui a été le plus rapide en 1.30.988 devant Kenza Yamashita (Lexus LC500 Wedsport Team Bandoh #19).
Au départ, le poleman Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo # 38) gardait l’avantage mais il était très vite attaqué par Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R NISMO #23) qui prenait la tête.
La Nissan du pilote italien était suivie par une meute de Lexus. La LC500 # 38 de Tachikawa était donc deuxième, malgré une grosse pression de la Lexus Walko’s Team Le Mans #6 de Kazuya Oshima.
Celui-ci était de front avec Tachikawa dans la lige droite et on pouvait croire qu’il allait passer, mais Tachikawa ne cédait pas, et dans le deuxième tour, Oshima faisait une petite faute et se faisait dépasser par la Lexus Tom’s #36 de James Rossiter et la Lexus SARD #39 de Heikki Kovalainen. La première Honda NSX-GT était la Honda Mugen #16 de Hideki Mutoh.
Dans le trafic, en raison des GT300 qui se faisaient prendre un tour, Tachikawa revenait sur la Nissan mais n’était pas en mesure de l’attaquer alors que profitant eux aussi du trafic, Kovalainen et Rossiter, en pleine bagarre revenaient progressivement sur Quintarelli et Tachikawa. Kovalainen se faisait de plus en plus pressant et prenait la deuxième place à Tachikawa après un freinage appuyé au bout de la ligne droite des tribunes .
Kovalainen insistait et il doublait ensuite la Nissan de Quintarelli au 23ème tour et prenait la tête de la course.
En raison de la longueur de la course -500 Km- les concurrents allaient devoir effectuer deux pitstops. Lors du premier, Kovalainen était relayé par Sho Tsuboi qui conservait la première place, devant Tsugio Matsuda qui avait pris la place de Quintarelli.
Les positions se stabilisaient durant le deuxième relais, Tsuboi ayant une petite avance sur Matsuda alors que la meute des Lexus était en pleine action, avec un duel acharné entre Yuhi Sekiguchi (#36) et Hiroaki Ishiura (#38), duel observé de près par Felix Rosenqvist (#6) .
Les deuxièmes et derniers pitstops allaient s’avérer décisifs pour la victoire. La Lexus #36 de Rossiter était la première à s’arrêter (73ème tour), puis c’étaient Rosenqvist (74ème), Hiroaki Ishiura et la Lexus #38 (75ème), Tsuboi (76ème tour) et Matsuda (77ème).
Les mécaniciens du Team NISMO faisaient un travail superbe et quand Quintarelli reprenait la piste au volant de la Nissan #23, il était toujours en première place devant la Lexus SARD #39 de Kovalainen.
Quintarelli n’allait plus être inquiété et creusait l’écart au fil des tours, l’emportant finalement avec près de 10 secondes d’avance sur Kovalainen. La Lexus Zent Cerumo #38 de Tachikawa, esseulée, complétait le podium.
Les Lexus #36 et #6 animaient la fin de course, Oshima et Rossiter état au coude à coude. La Lexus #6 de Oshima prenait un temps l’avantage mais Rossiter sortait vainqueur de cette confrontation et prenait la quatrième place devant Oshima.
La meilleure Honda NSX-GT a été la Honda ARTA #8 de Tomoki Nojiri et Takuya Izawa, huitième devant la Honda Kunimitsu #100 de Jenson Button et Naoki Yamamoto, neuvième, les deux voitures terminant à plus d’une minute de la Nissan victorieuse. Une course à oublier pour Nissan, qui avait pourtant remporté la manche d’ouverture à Okayama.
Michelin renoue avec la victoire, devant huit voitures chaussées en Bridgestone. La seconde GT500 en Michelin, la Nissan GT-R NDDP #3 de Katsumasa Chiyo et Satoshi Motoyama terminant dixième. La Honda #64 du Nakajima Racing de Bertrand Baguette/Kosuke Matsuura termine quinzième et dernière, ayant abandonné prématurément et elle est précédée par les trois GT en Yokohama, pour qui ce sera aussi une course à oublier.
Le meilleur tour en course a été réalisé par Ronnie Quintarelli, en 1.30.460.
Le classement est ici
Quintarelli, quadruple Champion GT500, et Tsugio Matsuda, double Champion, prennent également la première place du classement pilotes avec 26 points, devant Tsukakoshi/Kogure (Honda #17) , les vainqueurs d’Okayama, qui ont 21 points, et Kovalainen/Tsuboi (Lexus #39), 16 points.
Les photos de Hidenori Suzuki sont là
