Après la démonstration de Okayama où elles avaient réalisé un quintuplé, les Lexus LC500 ont poursuivi sur leur lancée, en faisant cette fois le triplé sur le Fuji Speedway, le terrain de jeux favori il est vrai de Toyota. Les Lexus semblent bien parties pour conserver le titre acquis en 2016 à moins que Nissan et Honda ne redressent la barre très rapidement
La distance de la course, 500 km, la plus longue de la saison après les 1000 km de Suzuka, impliquait deux changements de pilote, au lieu d’un seul habituellement.
Le départ était donné sous une météo agréable et d’entrée une lutte pour la première place opposait le poleman Yuchi Tachikawa (Lexus LC500 Zent Cerumo n°38) et Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R Nismo n°23), bien aidé par ses pneumatiques Michelin. Derrière les deux leaders, les cinq autres Lexus étaient à l’affût.
Elles passaient même à l’attaque et James Rossiter (Lexus Tom’s n°36) et Heikki Kovalainen (Lexus SARD n°1) doublaient la Nissan, trois Lexus se retrouvant donc en tête et s’échappant peu à peu.
Les premiers pitstops intervenaient à partir du 26ème tour et au 38ème, alors que toutes les voitures s’étaient arrêtées, La Lexus n°38, désormais pilotée par Hiroaki Ishiura, était devant la Lexus n°1 de Kohei Hirate, la Lexus n°36 de Daisuke Ito, la Nissan n°23 de Tsugio Matsuda, la Lexus WAKO’S Le Mans n°6 de Andrea Caldarelli et la Honda NSX-GT Kunimitsu n°100 de Takuya Izawa.
La lutte entre les Lexus faisait rage. Au 52ème tour Hirate et Ito entraient en contact, Hirate partant en tête-à-queue et se faisant immédiatement dépasser par Caldarelli et par Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s n°37).
Les deuxième et ultimes changements de pilote intervenaient à partir du 68ème tour. Ces pitstops se passaient sans problèmes et la hiérarchie de la course était désormais ben établie, avec les trois Lexus toujours en tête, la 38 devant la 6 et la 37.
L’avance de la Lexus Zent Cerumo excédait la dizaine de secondes et Yuji Tachikawa contrôlait parfaitement la course, permettant à la Lexus WAKO’S n°6 de Kazuya Oshima de réduire un peu l’écart, mais c’est Tachikawa qui franchissait sereinement la ligne d’arrivée en vainqueur, devant Oshima (Lexus n°6) à cinq secondes, Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) prenant la troisième place à vingt-cinq secondes.
Derrière les trois LC500, Ronnie Quintarelli (Nissan Nismo GT3-R) terminait quatrième, mais à plus de trente secondes de la Lexus victorieuse, et Noaki Yamamoto (Honda NSX-GT Kunimitsu n°100) était le mieux placé des pilotes Honda, avec sa sixième place, derrière la Lexus Tom’s n°36 de Daisuke Ito/James Rossiter, ce dernier ayant réalisé le meilleur tour en course en 1’30”480.
Le résultat est ici
Après deux manches, le classement pilotes est très serré. Hirokawa/Cassidy (Lexus n°37) sont leaders avec 31 points, contre 30 à Oshima/Caldarelli (Lexus n°6) et 29 à Tachikawa/Ishiura (Lexus n°38). Quintarelli/Matsuda (Nissan) sont cinquièmes et Yamamoto/Izawa (Honda) dixièmes.
