La bruit courrait depuis un moment, mais la finalisation du projet s’est faite tardivement. Peu importe, un sérieux prétendant à la couronne LMP2 vient se rajouter à la liste des engagés qui devrait très rapidement être dévoilée.
Algarve Pro Racing, qui a remporté les titres Equipes et Pilotes en Asian Le Mans Series 2016-17, soutiendra G-Drive Racing avec une Aurus 01 LMP2. Elle sera confiée à Roman Rusinov, Leonard Hoogenboom et James French qui ont roulé en European Le Mans Series 2019.
Roman Rusinov vient de terminer vice-champion ELMS avec l’Aurus 01 #26 G-Drive Racing, soutenue par TDS Racing, après avoir remporté le titre en 2018. Il compte également 10 participations aux 24 Heures du Mans. “C’est bien de rouler en compétition pendant les mois d’hiver, car on n’a généralement pas beaucoup l’occasion. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la proposition d’Algarve Pro Racing de participer à l’Asian Le Mans Series était si intéressante. Je suis heureux que nous ayons pu mettre en place ce programme aussi rapidement et j’ai hâte de visiter des pays cool comme la Thaïlande, l’Australie et la Malaisie. Je suis également heureux de faire partie d’une autre série de l’Automobile Club de l’Ouest et je crois que nous aurons les moyens de nous battre pour obtenir certains résultats, même si la priorité est d’acquérir une bonne expérience et de rester “frais” pour 2020.”
Il sera donc accompagné par le Hollandais, Leonard Hoogenboom, qui disputera cette série pour la première fois. Il a été sacré champion Michelin Le Mans Cup en 2018 pour le compte de DKR Engineering sur une Norma M30. On l’a vu ensuite disputer les trois premières manches ELMS 2019 au volant de la Ligier JS P217 #24 de Panis-Barthez Compétition. “C’était ma première année en LMP2 et, après un test réussi avec Algarve Pro Racing à Portimão, je me sens vraiment bien pour commencer l’Asian Le Mans Series 2019-20. C’est une bonne série qui visite de beaux circuits, et je suis confiant de pouvoir m’adapter rapidement. La possibilité d’accéder aux 24 Heures du Mans rend l’Asian très attractif et mon objectif est de finir en tête. Nous avons une bonne équipe, de bons pilotes et un package solide avec l’AURUS 01.”
James French est, quant à lui, déjà pilote Algarve Pro Racing, après avoir terminé sa première tournée européenne avec l’équipe basée à Albufeira sur une ORECA 07 (#31, voir photo ci-dessous). L’homme de 27 ans, originaire du Wisconsin (USA) a déclaré : “C’est une belle opportunité après une saison en European Le Mans Series où nous avons obtenu des résultats solides dans chaque course. Je suis plus qu’enthousiaste à l’idée de travailler avec Algarve Pro, et même si j’aurai beaucoup à apprendre, j’aurai de bonnes chances de me battre devant en appliquant toutes les leçons que j’ai tirées de l’ELMS. Il n’est pas surprenant de dire que ma grande motivation est la participation aux 24 Heures du Mans et, bien que je ne sous-estime jamais le défi auquel nous sommes confrontés, c’est formidable d’avoir un si gros objectif après lequel courir.”
Pour rappel, Algarve Pro Racing est la seule équipe à avoir disputé toutes les saisons de l’Asian Le Mans Series. Une deuxième auto aurait dû être au départ, une Ligier JSP2 pour le Trophée Am 2019-20, mais le deal n’a visiblement pas pu se faire. Par contre, pas de trace d’Andrea Pizzitola qui nous avait pourtant dit être sur les rangs pour rouler en Asie avec Algarve Pro Racing. L’objectif de l’équipe portugaise sera, bien entendu, de décrocher une invitation pour les prochaines 24 Heures du Mans.
La saison débutera dans quelques jours avec les 4 Heures de Shanghai du 22 au 24 novembre.
