L’European Le Mans Series vient à Monza à deux reprises cette saison. Après les traditionnels Essais Officiels d’avant-saison, le tracé italien accueillera le deuxième rendez-vous 2017, neuf ans après sa dernière visite. Aussi bien les teams que les pilotes se sont montrés ravis de rouler dans le temple de la vitesse. Le championnat a maintenant trouvé une belle vitesse de croisière avec une stabilité dans le calendrier et le format des courses. Le plateau s’est fortement rajeuni suite à l’arrivée de nouvelles équipes. L’homogénéité des équipages en LM P2 laisse présager d’une saison ouverte et disputée. La catégorie LM P3 a trouvé sa place avec des écuries qui pour la plupart ont une année d’expérience derrière elles. Du côté du GTE, la stabilité est de rigueur. Gérard Neveu, directeur général de Le Mans Endurance Management, est revenu avec nous sur les Essais Officiels et la saison à venir.
Aller à Monza pour les Essais Officiels était une bonne idée ?
« Monza a un certain charme. Le lieu est mythique et ce n’est pas pour rien que le tracé est considéré comme le temple de la vitesse. C’est une bonne mise en jambes avant le premier rendez-vous de Silverstone. On a assisté à une vraie séance de travail dans les deux championnats. Monza souhaite accueillir le FIA WEC depuis un bon moment et le Prologue était une vraie nouveauté. Ces essais nous servent également à préparer l’organisation des deux séries pour la saison à venir. Le lieu du Prologue FIA WEC commande celui des essais European Le Mans Series. »
Que vous ont inspiré ces Essais Officiels ELMS ?
« A l’heure actuelle, on ne peut qu’avoir une observation globale. On constate un parfait équilibre dans les différentes catégories. Les LM P2 vont beaucoup plus vite, ce qui était attendu. Les pilotes prennent un vrai plaisir à rouler avec une gestion du trafic plus facile. La très bonne surprise vient des gentlemen qui se sont parfaitement acclimatés aux nouvelles LM P2. Ils sont capables de rouler à haut niveau. Il y a moins de disparité au niveau des autos. C’est une vraie satisfaction de voir les trois constructeurs LM P2 au rendez-vous. »
La catégorie LM P3 continue de monter ?
« Elle est ouverte aux pilotes moins expérimentés. La catégorie joue parfaitement son rôle de pyramide. C’est définitivement une très bonne auto, qui plus est abordable financièrement. »
Le plateau GTE n’est-il pas encore un peu faible ?
« Nous avons la diversité et la qualité avec des chronos assez proches. Les équipes techniques travaillent pour que les autos soient le plus équilibrées possible. »
Place maintenant à Silverstone…
« Tout le monde est impatient de se retrouver à Silverstone pour le coup d’envoi d’une saison 2017 qui s’annonce passionnante et indécise dans toutes les catégories. J’ai hâte de voir le plateau en condition de course. Les équipes nous ont mis en appétit et on demande maintenant qu’à se régaler. L’état d’esprit de l’ELMS reste le même avec une très bonne ambiance et une belle proximité. »
La pyramide Endurance fonctionne ?
« Il y a des ascenseurs qui fonctionnent parfaitement. Une équipe comme le TDS Racing passe en FIA WEC où elle a parfaitement sa place. Cela veut dire que la pyramide fonctionne. C’est aussi une belle satisfaction de voir des équipes LM P3 passer en LM P2. Graff et Cetilar Villorba Corse font le grand saut cette saison. De nouvelles équipes nous rejoignent en LM P3 et les teams jouent habilement avec la Michelin Le Mans Cup en cumulant deux championnats badgés Le Mans. C’était la stratégie de départ. »
Les coûts sont bien contrôlés ?
« Il faut rester vigilant à l’élévation de la compétition. La performance ne doit pas aller dans une dérive financière. Le championnat doit faire la part belle aux gentlemen et ne pas partir à la course à la performance. La vigilance est de mise sur le plan réglementaire et il faut sensibiliser les équipes à cela. Le but est de rester en haut et de ne pas tomber. Le championnat est magnifique avec une bonne dose d’équilibre. Il y a un vrai enthousiasme et un bel engouement. On peut comparer cela à un bon set-up d’une voiture de course. Il convient juste de l’affiner et de l’adapter. »
Qu’en est-il d’un possible Rookie Test en fin de saison ?
« La décision n’a pas encore été prise. Nous sommes concentrés sur le premier meeting et nous verrons cela après Silverstone. »
