L’édition 2020 des 24 Heures du Mans constitue un événement majeur pour Goodyear car il s’agit du retour officiel de la marque. Elle a une histoire étroite avec la classique française puisqu’elle compte 14 victoires au général. La première remonte à 1965 avec Masten Gregory et Jochen Rindt sur leur Ferrari 250 LM. Elle a ensuite permis à Ford de signer ses deux premiers succès dans la Sarthe en 1966 et 1967. La dernière date de 1997 avec la TWR Porsche WSC-95 de Joest Racing avec Stefan Johansson, le tout jeune Tom Kristensen et le regretté Michele Alboreto. On n’avait plus revu la marque américaine au Mans depuis 2006.
Depuis, Goodyear a été confirmé par l’ACO pour fournir officiellement les pneus de la catégorie LMP2 à partir de la saison 2021 aux 24 Heures du Mans, en WEC et en ELMS. D’ailleurs, ces 24 Heures du Mans marque le lancement officiel de ce partenariat qui marchera à plein régime dès mars 2021 pour la première manche WEC. « Nous sommes l’un des partenaires premium de l’ACO et du WEC désormais » confirme Mathias Kipp, le directeur des vente pour Goodyear.
Cette année, aux 24 Heures du Mans, Goodyear équipe cinq ORECA 07 évoluant en LMP2 : la #31 de Panis Racing, la #16 de G-Drive Racing by Algarve, la #25 d’Algarve Pro Racing, la #37 de Jackie Chan DC Racing et la #38 de Jota, cette dernière étant intégralement aux couleurs du manufacturier. « Nous connaissons et travaillons avec Jota depuis 10 ans maintenant, avec Dunlop puis désormais avec Goodyear. Nous savons à quel point cette équipe est professionnelle tout comme nos autres écuries d’ailleurs, Algarve Pro Racing et Panis Racing ! »
Pour satisfaire ses clients, Goodyear a dépêché 1300 pneus (trois types de gommes slick différents, des intermédiaires et des pneus pluie). Quarante personnes (cela inclut les personnes du marketing) ont été envoyées au Mans pour gérer le contingent pneumatiques. Sept camions ont été nécessaires : quatre transporteurs de pneus, un camion réceptif traiteur et deux camions « bureaux ». « Nous savons que l’année prochaine, nous équiperons tout le plateau LMP2 aux 24 Heures du Mans soit plus de 20 autos. Nous anticipons déjà le surplus de personnels, de matériel, etc… »
Cette année, il devrait être difficile d’ajouter une 15e victoire même si l’espoir est là. « Il n’y a que cinq LMP1 cette année, alors pourquoi on ne verrait pas une LMP2 sur le podium voire mieux ? » Ensuite, cela devrait être plus compliqué, le contrat partenaire pneumatiques des LMDh / Hypercar ayant été attribué à Michelin. « Le LMP2 est une très grosse plateforme, nous avons une grand expérience dans cette catégorie principalement grâce à la marque sœur, Dunlop ! Nous avons aussi le GTE en ELMS où nous équipons toutes les voitures. Nous souhaitons rester en GTE à l’avenir.»
Pour son retour officiel, Goodyear a mis les petits plats dans les grands en faisant revenir le légendaire dirigeable Goodyear au Mans. Il survolera le circuit pendant l’épreuve. Le « Blimp Goodyear » sera stationné sur un terrain à 5 km du circuit en fin d’après midi. Le fameux dirigeable de Goodyear est une figure des 24 Heures du Mans, on l’a vu survoler le circuit à de nombreuses reprises dans les années 1980.
Les 14 victoires de Goodyear aux 24 Heures du Mans :
1965 – Jochen Rindt / Masten Gregory / Ed Hugus – Ferrari 250 LM – 4677.11 km
1966 – Bruce McLaren / Chris Amon – Ford GT40 Mk. II – 4843.09 km
1967 – Dan Gurney / A. J. Foyt – Ford GT40 Mk. IV – 5232.9 km
1970 – Hans Herrmann / Richard Attwood – Porsche 917K – 4607.81 km
1972 – Henri Pescarolo / Graham Hill – Matra-Simca MS670 – 4691.343 km
1973 – Henri Pescarolo / Gérard Larrousse – Matra-Simca MS670B – 4853.945 km
1974 – Henri Pescarolo / Gérard Larrousse – Matra-Simca MS670C – 4606.571 km
1975 – Jacky Ickx / Derek Bell – Mirage GR8-Ford Cosworth – 4594.577 km
1976 – Jacky Ickx / Gijs van Lennep – Porsche 936 – 4769.923 km
1980 – Jean Rondeau / Jean-Pierre Jaussaud – Rondeau M379B – 4608.02 km
1990 – John Nielsen / Price Cobb / Martin Brundle – Jaguar XJR-12 – 4882.4 km
1994 – Yannick Dalmas / Hurley Haywood / Mauro Baldi – Porsche Dauer 962 – 4678.4 km
1996 – Manuel Reuter / Davy Jones / Alexander Wurz Porsche WSC-95 – 4814.4 km
1997 – Michele Alboreto / Stefan Johansson / Tom Kristensen – Porsche WSC-95 – 4909.6 km
