Gustas Grinbergas roule cette année pour le compte de Rick Ware Racing sur la Ligier JS P2 #52 qui évolue en LMP2-Am. Il partage cette voiture avec le “patron”, Cody Ware, qui vient de décrocher une invitation pour les prochaines 24 Heures du Mans !
Gustas Grinbergas n’a que 16 ans ! Il a commencé, il y a donc peu de temps, par le karting, discipline qu’il n’a quittée qu’en 2018… pour arriver directement en European Le Mans Series, en LMP3 ! “Après plusieurs années en karting, j’ai fait un test en LMP3, je me suis plutôt vite habitué. La grosse différence concerne surtout les appuis aérodynamiques. Cependant, cela reste des roues, un volant et un moteur. Le concept de base est assez facile en fait, il m’a juste fallu un peu de temps en piste pour me familiariser. Je m’y suis rapidement fait, je dois bien avouer.”
Il dispute sa première saison “voiture” avec Oregon Team en LMP3 en European Le Mans Series 2019. Il est alors au volant d’une Norma M30 en compagnie de Damiano Fioravanti et Lorenzo Bontempelli. ” Ce fut une saison marquée par la malchance, nous avons eu pas mal de soucis et quelques accidents, donc cela ne s’est pas très bien passé.”
Il a su rebondir quelques mois après la fin de saison ELMS en roulant en Asian Le Mans Series. Il n’a pas fait la manche de Shanghai, mais était bien là à The Bend. “J’ai eu un coup de fil le lundi soir avant la manche australienne. J’ai alors tout de suite pris un avion pour l’Australie et je me suis immédiatement retrouvé dans le bon rythme. Nous avons remporté la catégorie LMP2-Am, ce qui est un résultat incroyable. Depuis, nous avons remporté la manche de Sepang, nous avons poussé dur pour pouvoir décrocher cette invitation aux 24 Heures du Mans.”
L’autre difficulté pour Gustas était de passer directement d’une LMP3 à une ancienne version de LMP2. ” Je trouve que la transition s’est très bien faite, je dirais que cette LMP2 est une voiture plus “facile” à piloter que la LMP3. Elle a plus d’appuis, elle possède l’antipatinage. Elle est plus stable que la Norma que je pilotais auparavant. Cela vous permet de pousser plus dur et d’être en confiance avec la voiture.”
Maintenant que Rick Ware Racing est certain de pouvoir disputer les 24 Heures du Mans 2020, on imagine bien ce jeune pilote de bientôt 17 ans prendre part à la classique mancelle. “Je suis bien entendu intéressé pour participer au Mans, mais je dois bien avouer que rien n’est fixé pour le moment.”
Même chose quand on lui demande de quoi sera fait l’année 2020 pour lui une fois l’Asian Le Mans Series terminée. “Pour le moment, pas de projet bien précis. En tout cas, rien de confirmé pour le moment !”
L’autre particularité de Gustas Grinbergas, en dehors de son jeune âge, est sa nationalité. Certes son nom sonne plutôt Amérique Latine, mais il vient en fait de Lituanie. On n’imagine pas très bien la place de l’automobile dans ce pays de l’Europe de l’Est mais on commence à s’y intéresser comme il le confirme. “L’intérêt du sport automobile dans mon pays grandit jour après jour. Ma victoire en Australie m’a amené pas mal de publicités. Il y a des médias, dont la télévision, qui nous suivent, qui parlent des pilotes lituaniens à travers des informations ou des interviews. L’intérêt pour la course automobile augmente en tout cas, c’est certain !”
