Le Michael Shank Racing a donc délaissé cette année le camp des protos et sera le fer de lance de Acura Motorsports en engageant deux Acura NSX GT3 en catégorie GTD.
Le team de Michael Shank, en plus du soutien actif de Acura, ne sera pas seul pour cette campagne WeatherTech SportsCar Championship car il recevra également l’aide de HART Racing (Honda of America Racing Team).
HART Racing était jusqu’ici impliqué dans le Continental Tire SportsCar Challenge -sorte de Ligue 2 du championnat IMSA- en faisant courir des Honda Civic. HART Racing est basé à Marysville, dans l’Ohio, et donc tout près des installations de Michael Shank, à Columbus, dans l’Ohio également. Les employés de HART Racing sont tous des volontaires, travaillant soit chez Honda R&D, soit chez Honda of America, à Raymond et Columbus, dans l’Ohio également pour les deux entités. L’Acura NSX de série est produite à Marysville. La proximité de ces deux bases facilitera bien évidemment la synergie entre les deux groupes.
Le soutien de HART Racing au Michael Shank Racing pourrait d’ailleurs être le premier étage de la fusée qui amènerait HART à faire courir sous sa propre bannière des Acura NSX GT3 dans le futur, cette année 2017 pouvant donc être une année d’apprentissage pour HART avant de se lancer seul dans le grand bain.
Du fait de cette association, le staff technique de Michael Shank se trouve très renforcé, avec quatre nouveaux cadres importants. Chad Gilsinger, qui travaillait également chez Honda R&D en s’occupant aussi bien des châssis que l’aérodynamique et qui était aussi pilote de HART en Continental Tire -deuxième de sa catégorie en 2016-, s’occupera de la partie châssis. Kurt Baker exerçait les fonctions de Team Manager au sein du HART Racing et il aura un rôle important dans la gestion des pitstops. Andrew Salzano est le Crew Chief de HART Racing. Il a éjà travaillé avec Michael Shank et vient de chez Honda R&D. Il aura en charge la vidéo pour l’Acura n°86 et officiera également sur la gestion des pitstops. Tyler Chambers était Chef Mécanicien chez HART Racing et il sera mécanicien au sein du Michael Shank Racing. Il s’occupera du changement des pneumatiques pour l’Acura n°93.
Michael Shank : « Notre team étant une société de l’Ohio et la NSX de série étant produite ici, c’est une autre part sympa de notre histoire avec HARTqui vient nous aider et qui vient également apprendre le plus possible. Après avoir fait autant d’essais, ils connaissent déjà la NSX de série comme la paume de leur main et ils ont tous l’expérience de la compétition, ce qui sera un gros bénéfice pour notre campagne, donc je suis vraiment heureux que ce soit réalisé. C’est un très gros projet de lancer une voiture toute nouvelle dans cette catégorie GTD, donc le fait que HART participe à cet effort va nous aider à progresser rapidement. »
