Les fans ont eu l’occasion de se promener sur la piste de Sebring International Raceway mercredi après-midi. C’était la première fois que le public y avait accès. La présence de spectateurs est autorisée ce week-end, mais avec une distance sociale et des protocoles de port de masque obligatoires en vigueur. Le paddock est resté fermé aux fans, mais les médias sont autorisés à entrer dans la “bulle” pour la première fois depuis le retour des épreuves de l’IMSA en juillet.
Les 12 Heures de Sebring sont à une date inhabituelle suite à son “décalage” de mars à novembre à cause de la pandémie de Coronavirus. Elle servira de finale du championnat et permettra de décerner les titres. Une seule fois au cours de ses 68 ans d’existence, Sebring n’a pas eu lieu en Mars avec une épreuve le 1er avril 1967 !
Earl Bamber est inscrit sur les deux Porsche 911 RSR-19 en GTLM ce week-end, suite à la décision de l’équipe d’opter pour des trios sur cette dernière manche.
A noter la très belle affiche de cette 68e édition des 12 Heures de Sebring qui fait référence à la course de 1970 remportée par la Ferrari 512 S #21 (au premier plan) d’Ignazio Giunti, Nino Vaccarella et Mario Andretti devant la Porsche 908/2 #48 de Steve McQueen et Peter Revson.
La décision de Porsche de mettre Neel Jani dans la Porche 911 RSR #912 ce week-end n’est peut être pas un pur hasard. Le pilote suisse pourrait faire partie d’un futur programme en GTE Pro pour la saison 2021. Et comme Sebring est la première manche du championnat…A suivre !
L’arrivée d’Inter Europol Competition à Sebring a été retardée d’un jour. A Atlanta, l’embarquement pour leur vol intérieur leur a été refusé. Sascha Fassbender, le team manager, a remercié l’IMSA et son avocat des sport mécaniques, Dustin Hesseltine, pour leur intervention rapide pour obtenir un accord pour leur entrée aux États-Unis. Les contacts gouvernementaux de l’IMSA continuent à être “incroyablement favorables” au personnel, ayant besoin d’entrer dans le pays pour les événements IMSA, des nations qui sont encore sur les restrictions de voyage imposées par le président américain Donald Trump en mars.
La livrée spéciale “Thank You” des Porsche 911 RSR (GTLM, ICI) pour la Sebring est la cinquième en sept ans d’existence. Elle comprend la version “Mission 2014” (ci-dessous) puis les décorations inspirées de la Porsche 911 GT1 de 1998 pour Petit Le Mans en 2018, celle en hommage à Brumos Racing utilisés dans plusieurs courses en 2019 et la déco Coca-Cola de Petit Le Mans l’année dernière.
Malgré la fin de son programme en GTLM, Porsche devrait connaître une augmentation de ses clients en GTD l’année prochaine, avec un “énorme” intérêt de la part d’équipes qui veulent courir avec la Porsche 911 GT3 R, selon le directeur de Porsche Motorsport, Fritz Enzinger. Wright Motorsports et de Pfaff Motorsports seraient déjà à plein temps l’année prochaine, mais trois autres autos pourraient être présentes.
D’après Sportscar365, la nouvelle alliance Team Hardpoint/Earl Bamber Motorsport pourrait faire partie de ces nouvelles écuries. Pascal Zurlinden, responsable des programmes officiels chez Porsche Motorsport, qui n’a pas confirmé cette info, a déclaré à nos confrères : “Nous avons de nombreuses demandes de clients pour rejoindre le GTD, nous ne pouvons pas encore parler, mais nous y travaillons.” Earl Bamber et Laurens Vanthoor, l’inséparable duo des champions IMSA 2019, se seraient déjà assurés de disputer toute la saison en GTD avec des équipes clients Porsche.
Pascal Zurlinden, toujours, qui n’a plus assisté à une course IMSA depuis les 24 Heures de Daytona en raison de restrictions de voyage, sera sur place ce week-end pour la dernière de Porsche.
De nombreuses sources du paddock indiquent que Chip Ganassi Racing pourrait aligner une Cadillac DPi-V.R l’année prochaine en DPi .
L’équipe Penske doit remettre ses deux Acura ARX-05 à Wayne Taylor Racing et Meyer Shank Racing dès dimanche matin. Cette dernière a déjà programmé son premier test avec la voiture les 8 et 9 décembre à Daytona, où ses quatre pilotes sont attendus.
Helio Castroneves a signé avec l’équipe Meyer Shank Racing pour un programme de six courses en IndyCar Series en 2021. Dane Cameron est lié à la place restante chez MSR pour la saison complète, aux côtés d’Olivier Pla, déjà confirmé. AJ Allmendinger sera le quatrième pilote de l’équipe pour Daytona.
Alexander Rossi, quant à lui, serait le troisième pilote de Wayne Taylor Racing aux côtés des pilotes à plein temps Ricky Taylor et Felipe Albuquerque. L’annonce officielle est prévue pour la fin du mois.
Le Spotter Guide de ces 12 Heures de Sebring est ICI…
