Après sept séances d’essais plus une qualif par catégorie, on peut se demander ce que l’on peut retenir de ces “Journées Test” des 24 Heures de Daytona.
Le tour le plus rapide de toutes les séances d’essais collectives du Roar Before the Rolex 24 a été réalisé par Ricky Taylor sur l’Acura ARX-05 de Team Acura Penske en 1:33.617 dimanche (la 6e). Cette session a d’ailleurs été la plus rapide de toutes, les conditions météo et la température en piste étant optimales.
Presque tous les meilleurs temps cumulés des séances collectives ont été signé le dimanche matin. Derrière Ricky Taylor, on trouve Juan Pablo Montoya sur la voiture sœur, la #7, Olivier Pla sur la Mazda #77, Felipe Nasr (Cadillac #31), Tristan Vautier (Cadillac #85), Kamui Kobayashi (Cadillac #10), Joao Barbosa (Cadillac #5) et la Mazda #55 (Jonathan Bomarito). Ces autos sont en moins d’une seconde sur ce cumul de toutes les sessions.
Cependant, le plus rapide en piste ce week-end reste l’oeuvre d’un Olivier Pla impressionnant sur sa Mazda RT24-P #77 de Mazda Team Joest lors de la séance de qualification (1:33.324). Pour rappel, cette session déterminait les positions dans les stands pour les 24 Heures de Daytona qui se dérouleront à la fin du mois. Les voitures de chaque catégorie ont la liberté de choisir l’emplacement de leur box, les autres équipes se plaçant dans un ordre prédéterminé par l’IMSA.
A noter que les cinq premières DPi, lors de cette séance qualif, ont toutes éclipsé le record de la piste officiel d’Oliver Jarvis établi en 1:33.685 lors des qualifications des 24 Heures de Daytona 2019.
Que dire de ces trois journées ? Que l’équipe Mazda Team Joest semble vraiment forte, mais c’est souvent le cas à Daytona, mais la RT24-P n’a jamais réussi à briller, encore moins à gagner sur des courses très longues (à part les 6 Heures de Watkins Glen 2019). On peut tenir le même discours pour l’Acura, qui a montré ses qualités, un petit peu moins rapide que les Mazda, mais il faudra voir en course. Les courses d’endurance sont la priorité n°1 d’Acura. Les Cadillac DPi-V.R n’ont signé que deux meilleurs temps (séances 4 et 7), mais elles sont souvent en retrait en essais (stratégie ?). Cependant, il est bon de rappeler que la marque américaine reste sur trois succès consécutifs aux 24 Heures de Daytona. Il faudra compter sur elles, en particulier la #31 de Whelen Engineering Racing avec son bel équipage Felipe Nasr, Pipo Derani, Filipe Albuquerque, Mike Conway !
Ce fut plus « facile » en LMP2 avec un Ben Hanley très en forme ce week-end. Il a signé le temps le plus rapide du week-end en 1:35.140 sur l’ORECA 07 #81 de DragonSpeed. Il devance Nicolas Lapierre sur l’ORECA 07 #8 de Tower Motorsport by Starworks en 1:35.662. La bagarre devrait être belle, plus qu’en 2019 en tout cas, mais, sans trop se mouiller, ORECA devrait l’emporter !
L’équipe Ferrari Risi Competizione a réalisé le meilleur chrono en GTLM de tout le week-end que ce soit en séance collective ou en qualifications. Lors de cette dernière, le temps le plus rapide a été signé par James Calado en 1:42.685 tandis que son coéquipier, Daniel Serra, affichait un chrono de 1:42.864 lors de l’avant-dernière séance ce qui est donc le meilleur chrono au cumul des essais collectifs. James Calado pense que « tout le monde est monté d’un niveau cette année », les trois constructeurs étant séparés par 0,159 seconde lors des qualifications. « Ce n’est pas comme les années précédentes où beaucoup de gens se retenaient. Je pense que cela se tient entre nous en ce moment. »
Les deux nouvelles Porsche 911 RSR ont toujours été aux avant-postes lors de ce Roar, il faudra compter sur ces dernières pour la victoire finale. Les deux Corvette ont accumulé les kilomètres pour leur première sortie officielle et la 3e temps de Tommy Milner en qualif, à 0.108 seconde de la Ferrari, montre que les deux américaines sont déjà dans le coup. Cependant, les 24 Heures de Daytona seront leur première course, on verra niveau fiabilité, mais une chose est sure, les C8.R sont bien nées. Quant au tenante du titre, les BMW M8 GTE ont été un petit peu plus discrètes, mais sur la durée, attention à elles !
Le meilleur temps absolu de la catégorie GTD a été réalisé par le pilote Lamborghini Huracan GT3 #48 de Paul Miller Racing, Bryan Sellers, lors de la sixième séance avec un temps de 1:45.322. On trouve derrière lui Dennis Olsen (Porsche 911 GT3-R #9 de Pfaff Motorsports) à près de cinq dixièmes, Alavara Prente sur l’Acura NSX GT3 #57 de Heinricher Racing w/MSR Curb-Agajanian, deux Lamborghini Huracan GT (#47 de Precision Performance Motorpsorts et #44 de GRT Magnus) et l’Audi R8 LMS GT3 #88 de WRT Speedstar Audi Sport. La lutte pour la victoire sera très certainement intense à suivre avec 18 autos au départ…
Les 24 Heures de Daytona, première manche IMSA, auront lieu les samedi et dimanche 25 et 26 janvier 2020. A suivre sur Endurance-Info !
