Comment fait-on quand on a des voitures un peu partout dans le monde ? Comment rapatrier tous ses mécaniciens, son personnel, ses voitures, son matériel ? Voilà autant de questions que beaucoup de team-managers ont du se poser lorsque Donald Trump a décidé d’interdire l’accès aux ressortissants européens et que le Super Sebring a été annulé, d’abord la manche WEC puis celle de l’IMSA.
Elton Julian, directeur de l’équipe DragonSpeed, est un des ceux-là. Il a eu toutes les peines du monde à ramener toute son équipe et son matériel à ses différents ateliers suite aux restrictions de voyage imposées en raison de la pandémie de coronavirus.
Pour rappel, l’écurie bat pavillon américain et a des bases à Indianapolis, mais aussi dans le sud de la France. Elle mène trois programmes bien distincts cette année : l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship et l’European Le Mans Series, à chaque fois avec une ORECA 07, plus l’IndyCar Series. Début mars, les équipes étaient réparties de la façon suivante : Sebring International Raceway pour la manche IMSA, le Circuit de Barcelona-Catalunya pour des essais en vue de l’ELMS et St.Petersburg pour la manche d’ouverture de l’IndyCar avec Ben Hanley.
Puis, le président américain Donald Trump a annoncé mercredi dernier cette interdiction de voyager de l’Europe vers les États-Unis. Patatra, dans la foulée, tous les événements sont annulés à tour de rôle. Du coup, tous les membres de l’équipe d’Elton Julian sont bloqués des deux côtés de l’Atlantique.
“Nous avions des opérations en cours à St. Pete, Sebring, Barcelone, nous avions des voitures à reconstruire dans le sud de la France et à Indianapolis pour le week-end suivant. C’était fou”, a-t-il déclaré à Sportscar365. “Difficile d’être plus étalé et la grande question a tout se suite été comment ramener tout le monde à la maison, dans sa famille. Nous avons pu le faire, avec l’aide des agences de voyage et de personnes clés impliquées, ce qui a été un soulagement. Cela a été accompli il y a environ deux jours.”
Généralement plus de 30 membres sont en action à tout moment à travers le monde, ce qui a compliqué les choses, surtout quant il faut les rapatrier et lorsque cela se produit à un moment où les pays commencent à appliquer des mesures d’urgence strictes.
“La plupart du matériel est de retour dans chacune des bases. Nous avons encore des tours essence stockées dans le sud de la Floride en prévision de Sebring, donc nous devons aller les chercher. Par rapport à toutes les autres équipes contre lesquelles nous nous battons et qui ne sont pas des équipes d’usine, nous sommes les seuls à avoir des bases multinationales. En début de saison, avec des week-ends de course consécutifs, nous ne pouvions pas être plus occupés. De plus, le timing était compliqué, mais nous avons réussi.”
Maintenant qu’Elton Julian a récupéré toutes ses « troupes », il doit maintenant affronter une situation inédite. Plus de courses WeatherTech Championship, ELMS ou d’IndyCar avant plusieurs mois ! Avec le report des 24 Heures du Mans au mois de septembre, DragonSpeed se heurte en plus à un clash avec la finale de la saison d’IndyCar sur le circuit de Laguna Seca. Cependant, Le Mans aura la priorité sur les engagements en IndyCar.
“Les voitures de sport sont notre source de revenus. Aujourd’hui, nous sommes une équipe de voitures de sport avec l’ambition de grandir en IndyCar. Nous allons honorer nos programmes en endurance en premier jusqu’à ce que nous puissions nous développer en IndyCar. Mais pour l’instant, tout est en mode « pause », mais combien de temps allons nous garder la machine en pause ? C’est une autre question.”
