Avec le décès de Dan Gurney à l’âge de 86 ans, l’Endurance a perdu l’une de ses icônes les plus emblématiques. Aussi à l’aise dans le baquet d’une Formule 1, où il a pris le de départ de 86 GP, que dans une voiture de sport, le natif de Port Jefferson s’est imposé aux 24 Heures du Mans 1967 sur une Ford GT40 Mk IV en compagnie d’A.J. Foyt, l’année où le cap des 5000 km a été franchi pour la première fois.
Il aura fallu attendre sa 10e et ultime participation à la classique mancelle pour voir Dan Gurney monter sur la plus haute marche du podium. C’est d’ailleurs à lui que l’on doit la toute première douche de champagne.
Le fondateur de Eagle et de l’équipe AAR (All American Racers) s’est aussi imposé aux 3 Heures de Daytona 1962 sur une Lotus 19 B-Climax. Il a aussi oeuvré pour le lancement de la DeltaWing via AAR. N’oublions pas non plus son succès aux 12 Heures de Sebring 1959, puis à deux reprises en tant que patron d’équipe (1992/1993) grâce à l’Eagle-Toyota Mk III de Juan Manuel Fangio II et Andy Wallace.
Dan Gurney restera le pilote qui a permis à trois constructeurs de remporter leur première victoire en Formule 1 : Porsche (1962), Brabham (1964), AAR-Eagle (1967).
Son fils Alex a pris le relève en remportant deux titres GRAND-Am (2007-2009).
Dan Gurney nous avait accordé une interview en juin dernier tout juste avant le 50e anniversaire de sa victoire aux 24 Heures du Mans. L’interview, réalisée avec A.J.Foyt, est à relire ici.
