A l’heure où le Tour de France 2019 vit ses dernières étapes, nous allons revenir sur une histoire qui mêle vélo et sport auto. Si on vous dit que l’infatigable Pascal Witmeur était à l’origine des 24H de Zolder Vélo, vous ne serez certainement pas surpris. Là où vous risquez d’apprendre quelque chose, c’est si on vous dit que Stéphane Ratel et SRO ont bien failli mettre sur pied un championnat de vélo uniquement sur circuit.
En 2008, Pascal Witmeur a eu la bonne idée de mettre sur pied une course de vélo sur circuit. En agissant de la sorte, pas besoin de fermer des routes. 250 équipes ont répondu à l’appel de la course limbourgeoise pour la première édition. Des cyclistes professionnels venaient rouler hors classement (un Garage 56 avant l’heure) pour se préparer. La partie chrono était assurée à l’époque par un certain Claude Surmont, l’homme des BOP chez SRO Motorsports Group. Si en plus on vous dit que Claude Surmont est vice-champion junior de Belgique sur deux roues, cela vous donne une idée de ses connaissances sur deux-roues. En revanche, à cette époque, pas de poids en plus sur les vélos pour équilibrer le plateau.
L’affaire aurait pu s’arrêter là mais c’était sans compter sur un Pascal Witmeur débordant d’imagination. Le trublion du marketing a eu l’idée de monter un championnat vélo uniquement sur des circuits. Zolder, Zandvoort, Le Mans et la Nordschleife figuraient sur les tablettes.
L’ancien pilote s’est donc tourné vers Stéphane Ratel pour organiser un championnat avec le concours de l’UCI (Union Cycliste Internationale). Un premier rendez-vous entre Pascal Witmeur et Hein Verbruggen, président de l’UCI, a eu lieu en 2008 afin de prendre la température qui était plutôt bonne.
Il y a tout juste 10 ans, Stéphane Ratel et Pascal Witmeur se sont déplacés en Suisse au siège social de l’UCI pour voir Pat MacQuaid, le successeur de Verbruggen. L’UCI et Stéphane Ratel trouvaient l’idée intéressante mais malheureusement le projet n’est pas allé à son terme pour des raisons extra-sportives.
Depuis cette date, les cyclistes ont investi le Circuit Bugatti du Mans et continuent de rouler à Zolder. D’autres circuits comme Yas Marina ont eux aussi mis en place des créneaux pour les vélos.
