Si le marché de la compétition-client en GT3 ne s’est jamais aussi bien porté, Jens Marquardt a tout de même tenu à tirer la sonnette d’alarme en expliquant que la plate-forme GT3 ne serait plus viable si les constructeurs continent à verser de l’argent à ses équipes clientes. Pour un constructeur, le gros avantage de la compétition-client est de pouvoir faire du marketing pour un budget bien moins important qu’un programme officiel. Devant l’afflux d’équipes au sein des différents championnats GT3, la compétition entre les marques s’est accentuée et celles-ci ne rechignent pas à apporter un soutien financier, si bien que les gentlemen ont de moins en moins leur place. (In English)
« Selon moi, ce n’est pas viable, » a déclaré le patron de BMW Motorsport à Sportscar365. « C’est une activité marketing pour un constructeur, et deux ans plus tard, ils arrêtent l’activité marketing et que font les clients ? Ce n’est clairement pas l’approche de BMW. Nous avons des clients fidèles et nous avons vendu des autos qui fonctionnent très bien dans tous les championnats. Nous aidons les pilotes tout en ayant un support technique là où nous le pouvons et nous aidons les équipes à extraire le potentiel réel de la voiture. Si vous regardez de plus près, nous avons raisonnablement réussi. »
Stéphane Ratel et SRO ont bien compris le problème de voir de plus en plus d’équipages professionnels, si bien que le promoteur limite cette année le nombre d’autos en Pro. De l’autre côté de l’Atlantique, Acura et Lexus ont mis des moyens la saison dernière en soutenant officiellement leurs clients. Sur les 21 autos de la catégorie GTD présentes dans quelques jours à Daytona, seules 11 disputeront l’intégralité du championnat conte 15 il y a un an.
« Si vous regardez le plateau IMSA, honnêtement je pense qu’il y a la moitié de clients et la moitié d’engagements officiels, » a expliqué Marquardt. « Lexus a deux autos qui pour moi sont des engagements officiels. Les principales Acura sont également des voitures officielles. J’ai le plus grand respect pour un gars comme Will Turner qui essaie chaque année de rassembler des pilotes, de faire un bon package et de courir dans cette catégorie si compétitive. C’est un vrai client pour nous dans un environnement compliqué. »
Jens Marquardt a expliqué que la situation était similaire en Europe où les constructeurs offrent des tarifs très bas et d’autres avantages pour attirer les clients vers la marque. « Nous avons des équipes qui sont avec nous depuis un moment et qui nous disent : ‘Ecoutez, vous devez comprendre. Nous devons examiner le côté commercial et l’offre de l’autre marque est bonne. Nous paierons le tiers de ce que nous paierions avec vous, nous aurions deux voitures, un support et d’autres avantages.’ Au bout du compte, vous devez comprendre que ces gars-là doivent vraiment gagner leur vie avec les gens qu’ils ont. De toute évidence, il y a des marques qui dépensent beaucoup d’argent pour attirer des gens d’une marque vers une autre. Pour moi, c’est de la compétition-client. Je ne pense pas que l’approche de vendre l’auto en divisant le prix par deux avec un gros paquet de pièces soit bonne. D’autres peuvent se le permettre et veulent le faire, mais ce n’est pas la stratégie de BMW. »
