Avant de rejoindre le circuit du Mans, Jenson Button s’est rendu chez AOTech pour passer son “examen de conduite théorique”. Comme tout rookie au Mans, son titre de Champion du Monde de F1 ne changeant en rien les choses, le leader du championnat SUPER GT s’est conformé à l’apprentissage des règles. C’est maintenant la Journée Test qui l’attend sur la BR1/SMP Racing en compagnie de Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin.
“Les lignes droites du circuit du Mans sont très longues”, a confié Jenson Button après son passage sur simulateur. “L’exercice du simulateur permet de mieux comprendre les règles et les spécificités du circuit manceau. C’est un très bon warm up avant la réalité. Ce challenge est différent de tout ce que j’ai connu jusqu’à présent. Ce sera le cas au Mans mais aussi en FIA WEC. Il est préférable d’apprendre les règles maintenant, notamment la découverte des slow zones.”
Jenson Button a vite été séduit virtuellement par les enchaînements dans les virages Porsche : “Ce passage est très excitant car le premier virage se passe très vite avant d’aborder une partie nettement plus lente. Au Mans, il faut une auto déchargée compte tenu des grandes lignes droites mais il faut aussi de l’appui dans les sections plus lentes.”
Le Champion du Monde de F1 connaît uniquement le Circuit Bugatti lors d’un test en F3 bouclé il y a 20 ans. Son unique expérience sur un double tour d’horloge remonte aux 24 Heures de Spa 1993 sur une BMW 320 couvée par le team Rafanelli. Malheureusement pour lui, il n’avait pas pu en prendre le volant en course.
La découverte de la BR1 s’est faite sur le circuit de Magny-Cours, un tracé très différent de celui du Mans, comme le souligne le pilote SMP Racing : “Le circuit de Magny-Cours est fun mais totalement différent du Mans. De plus, nous roulions avec le kit Le Mans à faible appui. Je vais maintenant profiter de la Journée Test pour boucler mes 10 tours réglementaires et prendre de l’expérience. Je connais déjà la gestion du trafic car le SUPER GT demande beaucoup d’attention avec plus de 30 autos et des écarts très importants. Pour couronner le tout, les circuits comme Okayama sont assez petits.”
“Le Mans s’appréhende avec humilité”, précise Button. “Notre package est bon, le moteur est connu et Dallara a fait du bon travail. On a juste besoin de travailler tous ensemble, notamment les changements de pilotes compte tenu de nos tailles respectives. Je peux aussi m’appuyer sur Stéphane (Sarrazin) qui a une expérience colossale de cette course. J’aime la course et la compétition.”
Le Britannique a forcément suivi de près l’après 6 Heures de Spa où Matevos Isaakyan a décollé dans le Raidillon : “Jusqu’à présent, j’ai eu beaucoup de chance dans ma carrière. Forcément, un tel accident suscite des interrogations. Le constructeur a été très ouvert dans son dialogue, ce qui était très important pour ma confiance.”
