Jimmie Johnson, septuple champion de NASCAR Cup Series (2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2013, 2016), doit se retirer de la compétition à plein temps à la fin de cette année.Le pilote âge de 44 ans était présent cette semaine aux essais de pré-saison de l’IndyCar Series sur le Circuit of The Americas (Austin, Texas) en tant qu’invité d’Arrow McLaren SP.
Il a mentionné que l’endurance l’intéressait fortement. En effet, une participation aux 24 Heures du Mans, un retour aux 24 Heures de Daytona qu’il a disputées à sept reprises (deux fois 2e en 2005 au volant d’une Crawford DP et en 2008 avec une Riley-Chevrolet DP) et une éventuelle saison complète en WEC font partie de la “liste des choses à faire” (bucket list) pour Jimmie Johnson.
Pour ceux qui le connaissent moins, Jimmie Johnson a commencé sa carrière par des courses de tout-terrain avant de passer au circuit en 1998, où il est devenu depuis le pilote le plus titré de l’ère moderne, avec 83 victoires, 36 pole positions, en NASCAR sur une période de 19 ans.
“Les courses d’endurance sont définitivement une option”, a déclaré Jimmie Johnson à Autoweek. “J’ai terminé deux fois deuxième aux 24 Heures de Daytona et j’aimerais avoir une chance de me retrouver sur la première marche du podium. Le Mans a toujours été sur ma liste de souhaits également. Je pourrais me retrouver dans une situation où je roule en WEC qui a un calendrier de huit courses et qui laisse donc beaucoup de semaines de repos. Je pourrais voyager à travers le monde, emmener ma famille avec moi, découvrir le monde. J’y vois une belle opportunité. Il est également clair que l’IMSA organise des courses ici en Amérique du Nord, et ce serait aussi très amusant. Ce sera probablement mon premier objectif en 2021 ou 2022.”
Il ne faut pas oublier que Jimmie Johnson est un pilote Chevrolet de longue date au sein de la NASCAR, un programme Corvette soutenu par l’usine ou par des clients pourrait faire partie des probabilités.
“Je suis vraiment ouvert. On verra de quoi sera fait mon année 2021 dans et en dehors de la voiture. Il y a beaucoup de choses que je veux faire pour équilibrer ma vie avec ma famille. A la fin de l’année 2019, quand j’ai su que j’en avais fini avec 38 courses par an (calendrier Nascar, ndlr), j’étais tellement excité. Il y a beaucoup de choses que je veux essayer, y compris l’IndyCar et les courses d’endurance en 2021.”
