Christian Fittipaldi n’est pas le seul pilote de l’édition des 24 Heures de Daytona 2019 à pouvoir revendiquer un quatrième succès au Rolex 24. Joao Barbosa, son coéquipier, peut en faire de même ce dimanche. Ce qui est sûr, c’est que si le premier à quatre victoires, ce sera également le cas du second.
« Lorsque vous disputez le Rolex 24, l’objectif est de gagner, que ce soit votre première ou votre quatrième fois », a déclaré le pilote de la Cadillac DPi-V.R #5. « Gagner une quatrième fois serait très spécial pour moi, personnellement, mais le but est de se focaliser sur la course. Je ne pense pas à cette quatrième victoire. Je pense seulement à remporter la course. »
Pour cette édition 2019, Joao Barbosa fait équipe avec Christian Fittipaldi, Filipe Albuquerque et Mike Conway. « Gagner une quatrième fois serait la cerise sur le gâteau », tient à préciser Barbosa. « Je ferais alors partie du peu de pilotes qui ont pu le faire. Ce serait un privilège de rejoindre ce cercle fermé. »
Le premier succès de Joao Barbosa remonte à 2010 sur une Riley DP à moteur Porsche, déjà engagée par Action Express. Le Portugais faisait équipe avec Terry Borcheller, Ryan Dalziel et Mike Rockenfeller. Il aura fallu attendre 2014 pour le voir remporter une deuxième montre Rolex, puis l’année passée. Joao Barbosa a donc remporté ses trois succès chez Action Express Racing. Il compte aussi une victoire de catégorie (GTS) en 2003 sur une Mosler Intruder/Perspective Racing partagée avec Jérôme Policand, Michel Neugarten et Andy Wallace.
« C’est important de remporter sa catégorie », a confié Barbosa. « Ce n’est pas quelque chose de facile à faire. Cependant, les victoires au général ont une signification particulière, plus particulierement aux 24 Heures de Daytona. Nous sommes aussi prêts que possible. L’équipe a fait un excellent travail au cours de l’hiver, et j’ai personnellement hâte de reprendre le volant après une fin de saison difficile. » Rappelons que Joao Barbosa avait dû faire l’impasse sur les dernières manches 2018 suite à un accident de vélo.
