Mazda Motorsports débute une nouvelle ère avec le lancement de Mazda Team Joest en WeatherTech SportsCar Championship. La structure allemande sera le bras armé du constructeur japonais à compter des 24 Heures de Daytona 2018 dans la catégorie DPi. Depuis le retrait d’Audi, Reinhold Joest et son équipe étaient à la recherche d’un nouveau défi de taille et en voilà un à relever.
« Depuis que Mazda a pris la piste en 1964, notre esprit ‘Never Stop Challenging’ signifie que chaque fois que nous courons, nous nous efforçons de remporter des victoires et des championnats » a déclaré Masahiro Moro, en charge de Mazda North American Operations (MNAO). « La création de Mazda Team Joest nous offre une occasion unique de faire partie d’une équipe qui connaît le succès dans les catégories prototypes et nous donne la meilleure chance de faire revenir Mazda au premier rang sur le podium. Je souhaite la bienvenue à la famille Joest au sein de la famille Mazda et je suis convaincu, qu’ensemble, nous allons écrire encore plus de pages dans le livre de succès de Mazda. »
« Nous sommes ravis de cette nouvelle opportunité avec Mazda » a confié Ralf Jüttner, directeur général du Joest Racing. « Mazda a une longue tradition en sport automobile, principalement aux Etats-Unis avec une plate-forme gigantesque pour les passionnés de course. Pour nous, ce n’est pas seulement la course américaine, que nous avons toujours apprécié, mais aussi d’excellentes nouvelles à notre important groupe de fans japonais qui nous a toujours chaleureusement accueilli. »
John Doonan, directeur du sport automobile chez MNAO, se réjouit de cette association : « C’est un moment important dans l’histoire de Mazda Motorsports car nous alignons le programme de course automobile de haut niveau de notre marque à l’une des meilleures équipes de voitures de sport de tous les temps. Nous sommes très heureux de travailler avec eux pour mettre Mazda dans la voie de la victoire. »
Mazda Motorsports cesse donc sa relation avec SpeedSource de Sylvain Tremblay. Le focus étant mis sur 2018, Mazda ne prendra pas part aux dernières manches IMSA de la saison. Mazda Team Joest va bientôt débuter les essais avec la Mazda RT24-P en vue de préparer la saison prochaine. La carrosserie restera identique, tout comme le moteur Mazda MZ-2.0T quatre cylindres turbo développé par AER et qui développe environ 600 chevaux.
Multimatic Motorsports a pris l’initiative d’affiner et d’améliorer le châssis en travaillant en étroite collaboration avec Joest. Les quatre pilotes actuels participeront aux essais, mais l’effectif 2018 sera annoncé ultérieurement. Joest Racing va maintenant établir sa base américaine dans la région d’Atlanta.
