L’une des GTE les plus attendues aux 24 Heures du Mans sera la nouvelle Aston Martin Vantage GTE. Après la victoire décrochée de haute lutte en juin 2017, la Vantage 2.0 va affronter une meute de concurrentes dans quelques jours. Deux Aston Martin iront titiller deux Corvette, deux BMW, trois Ferrari, quatre Porsche et quatre Ford. Il y a plus facile pour faire débuter une nouvelle auto développée par Prodrive qui a bouclé plus de 35 000 km en essais sur 14 circuits à travers le monde.
Contrairement à la concurrence, la Vantage GTE n’a pas disputé la moindre course de 24 heures. Aston Martin Racing compte bien faire mieux qu’aux 6 Heures de Spa où les Vantage GTE se sont avérées fiables mais loin des positions de tête. La Journée Test des 24 Heures du Mans a causé bien des déboires au camp britannique qui a vite perdu la #95 sur sortie de piste. La #97 a concédé 4.9s à la plus rapide des GTE-Pro.
“A Spa, la fiabilité de la Vantage GTE a été bonne mais pas le résultat“, nous a confié John Gaw, directeur général de Prodrive avant d’aborder la Journée Test. “La première manche de la saison ne nous a pas permis de nous battre pour la victoire. Nous étions trop loin en termes de chronos. La classe GTE-Pro est tellement relevée que chaque dixième compte.”
Avec deux nouvelles GTE cette année, la FIA et l’ACO doivent prendre le paramètre de la nouveauté en compte, ce que confirme John Gaw : “La FIA et l’ACO doivent encore comprendre le fonctionnement des nouvelles autos. BMW, Ferrari et nous étions en retrait à Spa face à Ford et Porsche. L’ACO est sur le bon chemin. On espère maintenant connaître un bon Le Mans.”
Les deux Aston Martin Vantage ont découvert le grand circuit des 24 Heures du Mans lors de la Journée Test. “Nous avions pour objectif de tester différents réglages lors de la Journée Test”, souligne John Gaw. “L’objectif était d’avoir la meilleure auto possible pour la course. Ce sera très dur de lutter face à quatre Ford et quatre Porsche. Une seule auto gagnera la course et pour cela, il ne faudra rien laisser au hasard. On a fait face à une forte concurrence aux 24 Heures du Nürburgring avec une seule auto et nous avons lutté pour le podium une grande partie de la course, donc tout est permis. Tout le monde sait que Le Mans choisit son vainqueur. Avec cette Super Saison, nous avons deux Le Mans dans le championnat. Le calendrier est très intéressant et finir au Mans rajoute plus d’excitation.”
John Gaw se réjouit de retrouver Le Mans chaque année : “C’est à chaque fois un plaisir de retrouver la pitlane du Mans, surtout après la victoire de 2017. Revenir au Mans avec une nouvelle auto est forcément particulier. Voir le Festival Aston Martin au Mans (en lever de rideau, ndlr) est aussi quelque chose qui me ravit. Le meeting s’annonce excitant avec beaucoup de modèles différents. C’est une chance pour moi de pouvoir y piloter une auto.”
