José Maria Lopez est partie intégrante de l’équipe Toyota Gazoo Racing pour la nouvelle saison 2019 / 2020 du WEC. Il sera toujours à bord de la Toyota TS050 Hybrid #7 avec Mike Conway et Kamui Kobyashi. Nous avons pu faire le point avec lui au moment du Prologue de Barcelone.
Un bon mois après les 24 Heures du Mans, comment vous sentez-vous ? Heureux que Toyota ait de nouveau gagné cette course ou déçu d’être passé si prés ?
« Ce fut très dur pour la voiture #7, c’est vrai. Nous avons dominé les 24 Heures du Mans pendant plus de 23 heures. Tout s’était pourtant bien passé, mais nous avons eu ce souci à moins d’une heure de la fin. J’étais très content d’être dans la voiture pour le dernier relais pour finir la course, ce fut un honneur pour moi. C’est comme cela. L’histoire du Mans a prouvé qu’il s’agit d’une course difficile et cruelle. Malheureusement, nous l’avons vécu ! Nous sommes déçus, c’est certain, nous ne pouvons pas le cacher, mais avec Mike et Kamui, nous avons fait une superbe course. C‘est un très bon résultat pour l’équipe puisque nous signons le doublé. Il faut aller de l’avant maintenant et nous concentrer sur cette nouvelle saison et revenir plus forts au Mans ! »
Toyota vient de dévoiler la voiture pour la saison 2019 /2020. Qu’est ce qui a changé ?
« La voiture n’a pas beaucoup changé, ce qui a bougé c’est surtout le package aérodynamique. Cela touche la partie avant et arrière, les rétroviseurs. Il s’agit d’un nouveau petit cap de franchi. C’était nécessaire car la compétition est très relevée comme on a pu le voir l’an dernier avec Rebellion Racing et SMP Racing qui étaient plus proches. Même si c’est la dernière année de la TS050, nous voulions bien faire les choses pour être au niveau et faire une bonne saison ! »
Les changements sont-ils notables au volant ?
« Elle est encore mieux que la voiture de l’année dernière, c’est vrai. Cependant, il faut piloter l’auto sur un vrai week-end de course pour faire des comparaisons. Là, à Barcelone, il fait chaud, les conditions de piste sont différentes. »
Quel est votre programme pour ces deux jours de Prologue ?
« Nous allons faire de longs relais pour travailler tout ce qui est longue durée et fiabilité. Le début de saison est imminent, il n’y aura pas beaucoup de temps de préparation d’ici Silverstone. Nous allons essayer de rouler le plus possible, les trois pilotes, afin d’être prêts pour la première manche le 1er septembre ! »
Vous avez récemment roulé sur l’Audi R8 LMS de Team Montaplast by Land Motorsport lors des journées tests des 24 Heures de Spa mais avez finalement décidé de ne pas prendre part à la course. Pourquoi ?
« Les deux journées tests se sont bien déroulées, mais le problème est que nous avons eu beaucoup de drapeaux rouges, les essais ont été difficiles. J’ai fait moins de 20 tours dans la voiture. Ce n’est pas le style d’auto avec laquelle on s’habitue rapidement. Il y a beaucoup moins d’aérodynamisme, les gommes sont différentes. J’étais pas mal durant ces essais, mais je ne sentais pas confortable à 100 % dans la voiture. Je me connais bien, arriver comme cela sur une course sans avoir beaucoup roulé, je sais que je ne vais pas prendre de plaisir car je ne suis pas assez préparé. J’ai surtout besoin de plus de roulage ! J’ai donc décidé de ne pas faire les 24 Heures de Spa et je pense que c’était la bonne décision ! Il est aussi important pour moi de me concentrer à 100% sur le WEC car c’est très important, c’est mon principal programme. Je vais faire une grosse préparation au mois d’août pour arriver plus fort que jamais à Silverstone. »
Allez-vous continuer en Formula E ?
« Pour le moment, je ne sais pas. J’aimerais bien continuer car cela fait trois ans que je roule dans cette série et j’ai donc beaucoup d’expérience. La dernière saison avec Geox Dragon a été très difficile pour moi. Au niveau pilotage j’étais bien et je n’ai pas commis de grosses erreurs. Je n’ai surtout pas eu beaucoup de chance : problèmes mécaniques, soucis électroniques et on m’a rentré dedans à deux reprises (Sam Bird et André Lotterer). Par conséquent, il n’est pas facile actuellement de négocier avec des équipes alors que quand on regarde mes résultats de la saison passée, ils ne sont pas idéaux. C’est dommage car j’ai vraiment beaucoup amélioré mon pilotage. On va voir !»
