Il y a tout juste 20 ans, Juan Pablo Montoya remportait pour la deuxième fois consécutive le GP de Pau. Vingt ans plus tard, le Colombien va retrouver la France pour y disputer les 24 Heures du Mans au volant d’une Ligier JS P217/United Autosports en compagnie de Hugo de Sadeleer et Will Owen. A 42 ans, Montoya trouve-là l’occasion d’étoffer un peu plus un palmarès déjà bien garni qui compte des victoires à Monaco, Indianapolis et Daytona. Fort de près de 100 départs en Formule 1, 255 courses de NASCAR et 52 courses en IndyCar, le pilote Acura Team Penske en IMSA espère bien profiter au maximum de son expérience sarthoise, comme il nous l’a confié dans un entretien.
« Cela fait longtemps que je voulais être au départ des 24 Heures du Mans » nous a déclaré Juan Pablo Montoya. « Malheureusement, il fallait lier le tout à un emploi du temps professionnel déjà bien chargé. Je sais que c’est un grand événement qui va bien au-delà d’une course de 24 heures. Mon test sur la Porsche 919 Hybrid à Bahreïn m’a conforté dans le fait de piloter un prototype à plein temps comme je peux le faire aux Etats-Unis en DPi. »
Même s’il n’a jamais participé aux 24 Heures du Mans, Juan Pablo Montoya connaît le circuit sarthois, mais pas celui qu’on croit : « Je suis déjà venu au Mans mais c’était sur la piste de karting avec mon fils. Là, ce sera autre chose car la grande course fait partie des événements majeurs dans le monde et je ne sais pas trop à quoi m’attendre. Ce que je sais, c’est que je vais profiter de chaque minute de la semaine. Tout le monde m’a dit que c’était une grande fête avec les vérifications en centre-ville, les essais, une parade qui réunit des milliers de fans. »
En roulant dans la catégorie LMP2, le Colombien sait que ses chances de victoire au général sont minimes : « J’espère bien décrocher un bon résultat. J’ai la chance d’être avec United Autosports qui est une équipe très professionnelle et compétitive. J’ai roulé contre eux en janvier dernier aux 24 Heures de Daytona, ce qui fait que je connais leur professionnalisme. »
Avant de disputer Le Mans, le natif de Bogota va retrouver le baquet de son Acura ARX-05 dès la fin de semaine à Mid-Ohio : « Après la pole décrochée à Long Beach, j’espère que nous serons plus chanceux en course. L’auto se comporte très bien mais il manque un petit quelque chose pour concrétiser en course. J’aime de plus en plus rouler en endurance… »
