Si vous aviez dit à Julien Canal qu’un jour il partagerait son baquet avec un Prost et un Senna, il vous aurait pris à coup sûr pour un fou. Pourtant, le Sarthois vient de remporter une troisième couronne mondiale avec Bruno Senna et Nico Prost. Son emploi du temps professionnel chargé a bien failli le laisser en dehors d’un championnat mondial. Il aura fallu une organisation rodée au millimètre pour que l’ancien pilote Larbre Compétition en GTE se laisse séduire par un volant sur une ORECA 07/Vaillante Rebellion.
Julien Canal et ses coéquipiers de la #31 ont dû attendre le damier de la dernière course pour enfin souffler. Avec 4 points d’avance au championnat avant la finale de Bahrain, aucun faux pas n’était permis. Malgré une LMP2 en panne de direction assistée, le trio a pu rallier l’arrivée sur la plus haute marche du podium en dépit d’une pénalité. « En sortant de la voiture, je n’y croyais plus vraiment, » nous a confié Julien Canal, le trophée à la main. « La pénalité de 5 secondes était selon moi assez injuste (Bruno Senna avait touché une autre LMP2 plus tôt dans la course, ndlr) et cela m’a mis un coup au moral. Je me suis un peu déconcentré. J’ai dû contenir l’ORECA 07 #37 qui jouait fort logiquement la course d’équipe du Jackie Chan DC Racing. On savait que deux des clés de la course serait les pneumatiques et l’essence. L’équipe n’a pas succombé à l’arrêt durant un full course yellow. Un virage avant l’entrée des stands je ne savais pas si on allait me faire rentrer ou pas. Je suis resté en piste, ce qui était le bon choix. Fabrice Roussel et Nicolas Brisseau ont mis en place une stratégie impeccable. »
Avec un retard de 38 points sur les leaders à l’issue des 24 Heures du Mans et une équipe Jackie Chan DC Racing intraitable, le titre semblait bien loin pour le Manceau : « Le pari de Rebellion de revenir en LMP2 était risqué. Avant le début de saison, nous n’avions bouclé que deux journées d’essais à Motorland Aragon. Si nous avait dit que la saison se terminerait ainsi, nous aurions signé de suite. Tout le monde s’est remis en question après chaque course car c’était compliqué de repartir du Mans aussi loin. Sur le papier, nous n’avions pas forcément le meilleur équipage avec moi en Silver. Se battre contre Thomas Laurent n’a pas été simple. C’est une vraie révélation et j’espère qu’il ira très loin. Bravo au Jackie Chan DC Racing pour leur belle saison. Remporter ce titre avec deux coéquipiers qui font partie de mes meilleurs amis est quelque chose de très fort. »
Après Larbre Compétition en GTE-Am et G-Drive Racing en LMP2, Julien Canal s’est offert une troisième couronne en FIA WEC : « L’émotion est grandissante. Nous avons une catégorie LMP2 très relevée. Je tiens à remercier l’équipe qui a cru en moi dans ce challenge. J’ai trouvé chez Vaillante Rebellion un très bel esprit de compétition. A Austin, ils auraient pu changer les positions mais ils ne l’ont pas fait. Le message était clair : ‘on gagnera le titre sans changer les positions’. L’équipe s’est entraînée comme jamais. On a gagné 6s lors des arrêts. Les mécaniciens ne se sont pas relâchés une seule seconde en multipliant les entraînements. On a eu un esprit d’équipe incroyable. On se faisait des interrogations écrites entre nous pour savoir ce qu’il fallait faire dans telle ou telle situation. Mes coéquipiers ont toujours été là, dans le bon comme dans le moins bon. C’est ça aussi le secret de l’endurance. »
Julien Canal compte bien poursuivre en FIA WEC la saison prochaine : « Je discute avec différentes équipes de pointe en LMP2. Si Rebellion passe en LMP1, il est clair que mon souhait est de poursuivre avec eux. Nous sommes soudés et nous avons montré que tout n’est pas dans l’équipage. La catégorie LMP1 serait pour moi quelque chose de différent. Poursuivre en FIA WEC sur la ‘Super Saison’ est envisageable sur le plan professionnel car il y a moins de courses. J’ai franchi un nouveau cap cette saison en travaillant encore plus les données, en faisant du sport. Je veux tout maximiser pour rien perdre. Je sais que je peux avoir ma place en LMP1. »
