On a eu un 3.13.6 aux essais d’avril des 24 Heures du Mans 1971 avec une Porsche 917 LH puis un 3.13.9 deux mois plus tard. Il aura fallu attendre 46 ans pour qu’un pilote se rapproche dangereusement de ses ainés et on doit le 3.14.791 à Kamui Kobayashi durant la deuxième séance qualificative à 20h15. Le Japonais de la Toyota TS050 HYBRID #7 a pulvérisé les chronos des éditions précédentes. En 1957, on dépassait pour la première fois les 200 km/h de moyenne en course, en 1967, on dépassait le cap des 5000 km. On se souviendra qu’en 2017, Kamui Kobayashi a effacé des tablettes la meilleure moyenne sur un tour en tournant à 251.882 km/h. Il est très très loin le temps où le législateur surveillait de très près ceux qui descendait en-dessous des 3.30 au tour en course.
Tous les records au tour sont tombés : LM P2, GTE-Pro, GTE-Am. La température estivale a bien aidé à faire descendre les chronos mais personne ne s’attendait à voir un 3.14.791 en LM P1 et un 3.25.352 en LM P2.
Le poleman de l’édition 2017 a profité d’un tour parfaitement clair après un drapeau rouge en début de soirée. “auto parfaite, pneus parfaits et un tour clair” a confié le Japonais à l’issue de sa performance. Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi s’élanceront donc en pole avec un écart important sur la plus proche concurrence puisque la Toyota TS050 HYBRID #8 de Nakajima/Buemi/Davidson a concédé 2.337s malgré un souci d’alimentation en huile durant la Q2.
Les Porsche 9191 Hybrid n’ont rien pu faire pour contrer la suprématie Toyota, la #1 de Tandy/Jani/Lotterer concédant 2.468s et la #2 de Bamber/Bernhard/Hartley 3.276s. En fin de séance Nico Lapierre a bien tenté de rapprocher la Toyota #9 mais le trafic a eu raison de sa tentative, l’écart restant à 3.834s.
L’ENSO CLM P1/01 du ByKolles Racing a devancé toutes les LM P2 à 9379s de la pole LM P1 hybride.
Si les chronos se sont affolés en LM P1, il en a été de même en LM P2 avec la pole à mettre au crédit d’Alex Lynn en 3.25.352. L’ORECA 07/G-Drive Racing qu’il partage avec Pierre Thiriet et Roman Rusinov a mis la barre très haut et la concurrence n’a pas pu suivre. Vitaly Petrov avait donné le ton sur l’ORECA 07/CEFC Manor TRS Racing mais le Russe n’a pas pu améliorer. Chez Jackie Chan DC Racing, Thomas Laurent a montré qu’il faisait jeu égal avec les ténors de la catégorie, mais c’est finalement Ho-Pin Tung qui a réalisé le meilleur chrono de l’ORECA 07 #38, 3e en LM P2, tout juste devant les deux ORECA 07/Vaillante Rebellion #31 et #13. Poleman provisoire hier, le TDS Racing a terminé la soirée au 7e rang en devançant l’Alpine A470/Signatech Alpine de Panciatici. Dixième temps pour la Dallara P217/SMP Racing qui a retrouvé des couleurs après le début d’incendie de la veille. United Autosports a été le meilleur représentant Ligier au 15e rang à près de 3.799s de la pole. L’unique Riley est à plus de 10s de G-Drive Racing.
Deux LM P2 ont causé les deux seuls drapeaux rouges de la journée, le premier causé par une sortie de piste d’Erik Maris sur la Ligier JS P217/Eurasia Motorsport, le second suite à une touchette de Timothé Buret peu avant la pause.
Aston Martin Racing a tremblé jusque dans les dernières secondes mais c’est bien la bonne vieille Vantage GTE qui s’est offert la pole grâce la #97 de Darren Turner qui a fait mieux que le chrono de Dirk Müller décroché l’année passée. Le Britannique a tourné en 3.50.837. On attendait une 1ère ligne 100% Aston Martin mais James Calado a chassé son compatriote mais la Ferrari 488 GTE/AF Corse #51 a concédé 0.121s et Richie Stanaway, sur la seconde Vantage GTE, 0.201s. Sam Bird a lui aussi fait parler la poudre sur la seconde Ferrari qui a lâché 0.249s. Ryan Briscoe a été le plus vite des pilotes Ford avec le 5e temps à 0.395s. Corvette Racing et Porsche GT Team ont été décrochés des positions de tête. Toutes les marques sont groupées en 1.010s. Peu de chance que la BOP soit retouchée avant le départ.
Chahutée hier, la Corvette C7.R/Larbre Compétition a retrouvé des couleurs même si la livrée de la #50 en a suffisamment. Fernando Rees a placé la GT américaine en pole du GTE-Am pour le 24e départ du Larbre Compétition dans la Sarthe avec un chrono de 3.52.843. L’Aston Martin Vantage GTE de Dalla Lana/Lamy/Lauda a une fois de plus montré qu’il faudra compter sur elle avec un 2e chrono de catégorie.
Sur les 180 pilotes inscrits, 162 ont tourné en-dessous de la barre des 4.00 mn au tour. On note un écart de 59.587s entre Kamui Kobayashi, poleman, et Christian Philippon, auteur du dernier chrono.
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