D’après le dossier de presse Michelin : La catégorie reine évolue profondément avec l’arrivée de nouvelles équipes et d’un plateau fourni de voitures non-hybrides. D’une part, il y aura donc le Toyota Gazoo Racing, qui engage toujours deux prototypes TS050 HYBRID, et d’autre part les nouveaux entrants ByKolles Racing, CEFC TRSM Racing , Dragonspeed, Rebellion Racing et SMP Racing, qui alignent un total de 8 voitures non-hybrides, avec 4 châssis et 4 moteurs différents. Une distinction nette donc entre LM P1 hybrides et non-hybrides, qui a poussé Michelin à développer deux gammes de pneus distinctes, chacune capable de répondre aux exigences imposées par la spécificité technique de la voiture. Toutefois, les trois crans de gomme slicks apparus la saison dernière perdurent :
• Soft
• Medium
• Hard
Michelin avait profité de l’évolution du règlement en 2017 pour rendre la lecture de ses gammes plus compréhensible aussi bien auprès des acteurs de la discipline que du grand public. Nous retrouverons alors cette systématique dans toutes les catégories du championnat. Ces appellations « Soft, Medium, Hard » sont très explicites et permettent une meilleure appréhension des stratégies de course, tout en gardant la notion de « fenêtre de température de fonctionnement », qui a été introduite par Michelin il y a quatre ans, et qui facilite les échanges entre les ingénieurs.
Les prototypes LM P1, qu’ils soient hybrides ou non-hybrides, chaussent des pneus de dimension 31/71R18 à l’avant comme à l’arrière. Au moins deux semaines (voir dans certains cas deux mois) avant chaque course, les partenaires de Michelin sont appelés à choisir deux des trois spécifications proposées et devront adapter leur stratégie en fonction des conditions météorologiques. En revanche, aux 24 Heures du Mans, Michelin leur mettra à disposition l’intégralité de son offre.
Outre les pneus slicks, les partenaires de Michelin auront à leur disposition les pneus MICHELIN Hybride (pneu slick intermédiaire) pour piste humide ou séchante, ainsi que les pneus WET et FULL WET en cas de pluie battante. Ces pneus seront identiques à ceux de la saison dernière, leur haut niveau de performance ayant été souligné à plusieurs reprises par l’ensemble des partenaires de Michelin.
Des différences entre les pneus LMP1 hybride et non-hybride…
Michelin conçoit des pneus pour toutes les voitures, s’adaptant à l’ensemble des technologies qui servent la mobilité d’aujourd’hui. En sport automobile la démarche est la même, avec une adaptation des structures et des gommes en fonction de la répartition des masses, de la charge aérodynamique, de la puissance, du couple, de la transmission ou du type de motorisation utilisés par le partenaire. Dans la catégorie LM P1 Hybride, les voitures en course sont des quatre roues motrices, alors qu’elles sont uniquement à propulsion dans la catégorie LM P1 non-hybride.
De ce fait, le travail des ingénieurs de Michelin Motorsport s’est focalisé sur les pneumatiques du train avant, ceux-ci ne subissant pas les mêmes contraintes. Ils ont donc nécessité des voies de développement spécifiques et conçu ainsi des pneus avec une structure interne dédiée et des gommes adaptées afin de répondre à ces contraintes particulières. La catégorie LM P1 Hybride utilisera quant à elle des pneus très similaires à ceux que la saison précédente, les résultats des courses et des tests menés à l’intersaison ayant donné entière satisfaction.
