Malgré une forte concurrence pour cette 8e édition des 12 Heures d’Abu Dhabi, Kessel Racing n’a pas flanché, si bien que l’écurie suisse de Ronnie Kessel inscrit son nom au palmarès de l’épreuve une quatrième fois de suite. La Ferrari 488 GT3 partagée par Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi et Michael Broniszewski a raflé la mise à l’issue des 313 de course. Si Rigon remporte un 5e succès consécutif, Broniszewski porte son nombre de succès à 4 et Pier Guidi ouvre son compteur aux Emirats Arabes Unis. Ferrari rafle une 7e victoire en huit éditions.
Cette édition des 12 Heures d’Abu Dhabi aura réuni 33 autos, un record depuis 2012. On attendait une victoire McLaren tant la 720S GT3 engagée sous la bannière McLaren Customer Racing a marqué de son empreinte l’édition 2018, mais un souci de suspension avant à 2h de l’arrivée à mis mal la marche en avant de van Gisbergen/Barnicoat/Parente qui n’ont pu faire mieux qu’une 8e place sous le damier. Les débuts de la 720S GT3 développée par McLaren Automotive sont tout de même plus que probants.
L’autre marque en forme a été Audi avec des R8 LMS GT3 Evo au rendez-vous du côté de chez Car Collection Motorsport et Attempto Racing. C’est finalement Car Collection Motorsport qui a eu le dernier mot pour la 2e place (à 27.714s) grâce notamment à de très beaux relais de Markus Winkelhock et Christopher Haase, accompagnés par Dimitri Parhofer. La R8 LMS GT3 Evo débute sa carrière par un double podium avec la 3e place pour Attempto Racing (Roda/Schmid/Walkinshaw) à 1mn55s de la tête. L’Audi/Attempto Racing #99 avait un bon coup à jouer sans un problème mécanique a retardé Minsky/Bachler/Foster.
Avec trois nouvelles Aston Martin, on attendait beaucoup de la Vantage GT3, la meilleure d’entre elles étant celle de Oman Racing Team by TF Sport (Adam/Turner/Al Harthy) au pied du podium à 1 tour de la tête. Les Vantage GT3 ont toutes vu le damier, Beechdean AMR 7e (3e en Pro-Am) et R-Motorsport 19e après quelques pépins de jeunesse. Mission accomplie pour les Vantage GT3. Si la voiture est bien née, on regrette tout de même son bruit bien trop éloigné du mélodieux V12.
La classe GT3-Pro Am est revenue à la Lamborghini Huracan GT3/Daiko Lazarus Racing de Onidi/De Marco/Ramos, solides 5e. Une mention toute particulière pour l’équipage féminin composé de Michelle Gatting, Rahel Frey et Manuela Gostner, 6e et 2e en Pro-Am. Comme quoi un projet bien ficelé peut permettre à des filles de briller.
Pour ses débuts avec une Porsche 911 GT3-R, GPX Racing a terminé au pied du top ten. Retardé en début de course, AKKA-ASP Team (Beaubelique/Bourret/Ricci/Ricci) repart d’Abu Dhabi avec la 3e place en GT3-Am. Kessel Racing a raflé la classe GT3-Am.
Compte tenu d’une réglementation sportive désavantageuse, les LMP3 ont souffert mais ils ont tous vu l’arrivée. La Norma M30 LMP3/Graff #4 de Winslow/Muston/Parsons/Makris, qui s’était élancée de la pole, a remporté sa catégorie en terminant 9e. Le podium est complété par la Ligier JS P3/Scuderia Villorba Corse et la Ligier JS P3/Graff de Page/San Juan/Garcia.
Du côté de la catégorie GT4, Bullitt Racing a alterné le chaud et le froid. La #66 a vite abandonné mais la #3 de Caldwell/Loggie/Kharuk s’est imposée face aux deux Maserati GT4/Scuderia Villorba Corse. Le podium GT Cup est entièrement revenu au GDL Racing.
Il convient de noter que plusieurs autos étaient sous enquête à l’arrivée pour le temps de conduite. Cela concerne la Norma/Graff #4, la Ligier JS P3/Scuderia Villorba Corse, les Ferrari 488 GT3/Kessel Racing #33 et #77, la Porsche 991 Cup/GDL Racing #89 et l’Aston Martin Vantage GT4 #95.
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