La foule des grands soirs était hier au rendez-vous au Mega CGR de Saint-Saturnin, près du Mans, pour la présentation du film officiel des 24 Heures du Mans 2017. Plus d’un millier de spectateurs étaient recensés dans les cinq salles présentant ce film.
Cette soirée, sous la Présidence de Pierre Fillon, Président de l’ACO, accueillait des invités de prestige, sept pilotes, les « Magnificent Seven” et deux chefs d’équipe.
Les pilotes étaient le néo-zélandais Earl Bamber, vainqueur des 24 Heures en juin dernier, associé à Brendon Hartley et Timo Bernhard sur la Porsche 919 Hybrid n°2, Julien Canal, tout récent lauréat du Trophée d’Endurance FIA LMP2 du WEC avec Bruno Senna sur l’Oreca 07 -Gibson Vaillante Rebellion n°31, Ho-Pin Tung et Thomas Laurent, vainqueurs en LMP2 et deuxièmes au classement général à bord de l’Oreca 07 – Gibson n°38 de Jackie Chan DC Racing sur laquelle ils avaient également pour équipier Oliver Jarvis, David Cheng et Tristan Gommendy, troisièmes au scratch et deuxièmes en LMP2 avec l’Oreca 07 Gibson n°37 du Jackie Chan DC Racing, et Vincent Capillaire, local de l’étape comme Julien Canal, qui pilotait la Ligier JS P217-Gibson n°45 Algarve Pro Racing et qui est soutenu par l’association sarthoise So24.
Les chefs d’équipe étaient Pascal Vasselon, le Directeur Technique de Toyota Gazoo Racing, et Rémy Brouard, le Team Principal de Jackie Chan DC Racing.
Nous ne vous raconterons pas le film – mais nous vous le conseillons fortement, vous pouvez en abuser sans modération – vous en connaissez tous l’histoire et sa dramaturgie, quelques moments forts du film étant les abandons de André Lotterer et de sa Porsche, celui de Kamui Kobayashi et de sa Toyota, sans parler des images saisissantes de la course, nous allons plutôt évoquer les propos des différents invités après la projection et les réponses aux questions qui leur ont été posées.
Pascal Vasselon : « deux Toyota au Mans, à 90% »
Le Directeur Technique de Toyota était particulièrement en forme hier soir et a évoqué avec humour le résultat des deux dernières éditions : « Nous avons un contrat avec l’ACO : inventer la façon la plus extraordinaire de ne pas gagner la course. Nous avons rempli ce contrat ces deux dernières années, mais je crois que nous allons maintenant le dénoncer!! »
Pascal Vasselon a également souligné qu’il y avait eu un côté très positif dans cette dernière édition, le fait de découvrir un grand fan de Toyota et de Kamui Kobayashi en la personne de Vincent Capillaire ! Pascal Vasselon n’était d’ailleurs pas venu les mains vides, puisqu’il a remis à Vincent un modèle réduit de la TS050 et un autographe de Kamui Kobayashi, le tout sans rancune, cadeaux appréciés par le pilote sarthois qui soulignait la sportivité de Toyota !!
En réponse à une question -qu’il avait prévue a-t-il dit- de Bruno Vandestick sur le nombre de Toyota dans la Sarthe en 2018, il a indiqué que rien n’était encore décidé que ce serait ”vraisemblablement deux voitures, à 90%”. Il a également ajouté que l’engagement de Toyota était pluriannuel.
Un ”rookie test” positif
Autre question attendue, avec en plus la présence de Thomas Laurent, le rookie test de Bahreïn, avec Fernando Alonso et le jeune pilote français. Pascal Vasselon a dit que tous deux avaient été très bien et que ce test s’était bien passé. En parlant plus particulièrement de Thomas Laurent, Pascal Vasselon l’a trouvé très investi, ayant bien “potassé” le manuel remis par Toyota et a jugé ses essais positifs.
Thomas a précisé qu’il avait étudié ce manuel pendant une semaine, manuel expliquant le mode d’emploi de tous les systèmes de la Toyota. Le pilote a jugé la LMP1 comme appartenant à un autre monde que sa LMP2, avec plus de puissance, plus d’appui, plus de vitesse en passage dans les virages, et plus de tout en fait… Pascal Vasselon, de son côté, a indiqué que pour les pilotes rien n’était encore décidé.
Julien Canal : ” LMP1 ou LMP2, LMP1 et LMP2, LMP2 seulement pour Rebellion, rien de décidé encore”
Le manceau, qui a rendu un hommage à Oreca pour la qualité de sa 07 avec laquelle il a décroché le titre LMP2 a dit que le choix d’Alexandre Pesci, le fondateur du team, n’était pas encore fait, toutes les options étant ouvertes, 2 P2, 2P 1, 1P1 et 1 P2 . Dans le cas d’une LMP1, Julien serait bien preneur…
David Cheng : ”Une LMP1 chinoise en 2020 ou 2021”
Après être revenu sur la course du Jackie Chan DC Racing au Mans – comme il l’a dit hier soir ”On ne gagne pas les 24 Heures du Mans, ce sont les 24 Heures qui vous permettent de gagner” – et un résultat qui a dépassé les espérances du team, David Cheng a déclaré que son objectif était de venir au Mans en LMP1 avec un constructeur chinois et ce, même si le sport automobile en Chine est encore très jeune. Pour 2018 et 2019, le team va rester en LMP2 pour la Super-Saison du WEC, Jackie Chan supportant toujours l’équipe. Il s’était engagé pour trois ans, afin de remporter Le Mans, mais il va poursuivre l’aventure, même si l’objectif a été déjà atteint.
Rémy Brouard : ”Et maintenant, l’Asian Le Mans Series”
Après avoir félicité les pilotes et le team Jackie Chan DC Racing et souligné l’apport technique essentiel du Team Jota Sport, Rémy Brouard a signifié que l’équipe était désormais totalement concentrée sur l’Asian Le Mans Series où elle alignera trois voitures – 2 LMP2 et 1 LMP3 – dans la deuxième manche du championnat 2017-2018 sur le Fuji Speedway, du 1 au 3 décembre prochains, la Série asiatique étant très importante pour le team.
Earl Bamber : peut-être plus de deux Porsche en GTE Pro
Le double vainqueur du Mans est bien entendu revenu sur sa victoire, avec une version inversée du Lièvre et de la Tortue, la Porsche n°2 étant remontée de la 56ème place jusqu’à la victoire finale. Il a expliqué qu’après le très long arrêt prématuré du début de course, toute l’équipe s’était réunie dans le box et remotivée, avec dans l’idée de marquer le plus de points possibles pour le Championnat du Monde et l’objectif de viser une cinquième place, voire une quatrième, à l’arrivée de ces 24 Heures 2017. On sait ce qu’il en est devenu…
Même s’il regrette le retrait de la 919 Hybrid et qu’il reconnaît avoir eu un pincement au cœur lors de son dernier relais à Bahreïn, il se tourne vers l’avenir qui va passer par le GTE Pro avec la nouvelle Porsche 911 RSR, le néo-zélandais indiquant qu’il pourrait bien y avoir ”plus de deux Porsche en GTE Pro”.
Vincent Capillaire et SO24 préparent déjà activement la prochaine édition des 24 Heures. On sait que SO24 (Sarthe Objectif 24) a annoncé récemment qu’il recherchait un jeune pilote sarthois âgé de 15 à 24 ans avec pour objectif une participation aux 24 Heures du Mans.
Pierre Fillon, en conclusion, a rappelé les motivations qui avaient amené l’ACO à créer la ”Super Saison” et le souhait que les 24 Heures du Mans soient la conclusion de la saison. Le retrait de Porsche plus tôt que prévu a ainsi induit cette Super Saison qui s’étalera sur deux années, 2018 et 2019, pour se conclure en 2019. Le Président, malgré le départ de Porsche, se montre confiant avec l’arrivée de nouvelles LMP1 privées, la nouvelle Aston Martin, le retour de BMW.
Place désormais aux 24 Heures 2018..
