La saison 2019 de l’International GT Open va démarrer ce week-end au Castellet sur le Circuit Paul Ricard. La série orchestrée par Jesus Pareja va encore monter en puissance cette année et va réunir un superbe plateau pour sa 14ème saison.
25 GT3 sont engagées au Castellet, avec 7 marques représentées : Lamborghini, Bentley, Mercedes-AMG, McLaren, Ferrari, Audi et Aston Martin.
Les Mercedes-AMG GT3 auront l’avantage du nombre, avec 8 voitures contre 7 Lamborghini Huracan (dont 5 Huracan GT3 EVO), 3 McLaren 720S GT3, 2 Ferrari 488 GT3, 2 Audi R8 LMS, 1 Bentley Continental GT3 et 1 Aston Martin Vantage V8 GT3.
Les 25 concurrents sont répartis en 15 teams.
Les équipages sont engagés dans 3 catégories différentes : Pro, Pro-Am et Am.
Catégorisation des équipages
Pro : une combinaison de Platinium, Gold ou Silver (mais un seul Platinium par équipage)
Pro-Am : un pilote Bronze obligatoire, pas de restriction pour le deuxième pilote
Am : deux pilotes Bronze
11 équipages sont engagés en catégorie Pro, 10 en Pro-Am et 4 en Am
Les forces en présence
Pro
le titre Pilotes est vacant puisque le Danois Mikkel Mac, champion 2018 sur une Ferrari 488 GT3 du Luzich Racing -le team étant parti vers s’autres challenges- n’est pas au départ cette année. Le titre n’ira pas non plus à un pilote Ferrari, puisque les deux seules 488 GT3 sont inscrites en Pro-Am.
La course au titre concernera donc Bentley (1, qui débutera lors de la 2ème manche avec le modèle 2019, l’auto du Paul Ricard étant un modèle 2018), Mercedes-AMG (2), Lamborghini (6) et McLaren (2). Pas de BMW non plus en 2019, le Teo Martin Motorsport ayant opté pour les nouvelles McLaren 720S GT3. Seules les Mercedes-AMG GT3 sont des modèles déjà présents en 2018, les Bentley, Lamborghini et McLaren étant de nouveaux modèles.
Le titre Equipes est également vacant, Imperiale Racing ne s’étant pas engagé cette année.
Parmi les favoris on peut citer Fabrizio Crestani/Miguel Ramos (Mercedes-AMG GT3/SPS automotive-performance #10) ou encore Rafaele Giammaria/Jiatong Liang (Lamborghini Raton Racing by Target #19), alors que l’inconnue sera la prestation des McLaren Teo Martin, fortes de pilotes rapides comme Andrés Saravia, Fran Rueda, Henrique Chaves ou Martin Kodric.
Le champion 2014 Daniel Zampieri sera au volant de la Mercedes-AMG GT3 Antonelli Motorsport #6, mais on ignore encore l’identité de son coéquipier.
Le champion 2012, Federico Leo, est lui aussi de retour et pilotera la Lamborghini Ombra Racing #12 avec le Malais Najiy Razak et sur la Lamborghini Emil Frey Racing #63, l’Espagnol Albert Costa fera équipe avec le champion d’Italie GT, le jeune Giacomo Altoè (18ans). On aura une idée un peu plus précises des chances de chacun après le meeting du Paul Ricard.
Pro-Am
Les champions 2018, Valentin Pierburg et Tom Onslow-Cole (Mercedes-AMG GT3/SPS automotive-performance #20) remettent leur titre en jeu et ils feront face à une rude concurrence.
On peut citer les Brésiliens Allam Khodair/Marcelo Hahn (McLaren 720S GT3/Teo Martin Motorsport #16), Oliver Wilkinson/Bradley Ellis (Aston Martin Vantage/Optimum Motorsport #96) qui seront rodés après leur course en British GT, les habitués Duncan Cameron/Matt Griffin (Ferrari 488 GT3/Spirit of Race #21) ou encore Kenny Habul/Thomas Jäger (Mercedes-AMG GT3/Rowe Racing/SunEnergy1), mais cette liste n’est pas exhaustive.
Am
Tous les équipages n’étant pas encore finalisés, il est difficile de se faire une opinion. Dans l’état actuel des inscrits, les Portugais Antonio Coimbra/Luis Silva (Mercedes-AMG GT3/Sports and You #99) ont peut-être un préjugé favorable. On ne connaît pas encore le nom du coéquipier de Giuseppe Cipriani sur la Mercedes-AMG GT3/Antonelli Motorsport #8, alors que les deux Mercedes auront face à elles deux Audi R8 LMS.
La liste des engagés du Castellet est ici
Le calendrier 2019 :
26-28 avril : Paul Ricard
24-26 mai : Hockenheim
7-9 juin : Spa-Francorchamps
12-14 juillet : Red Bull Ring
6-8 septembre : Brands Hatch
20-22 septembre : Barcelona-Catalunya
11-13 octobre : Monza
Essais libres le vendredi, qualifications (40 minutes) et course 1 (70 minutes) le samedi, qualifications (40 minutes) et course 2 (60 minutes) le dimanche.
Les courses d’encadrement du GT Open seront l’Euroformula Open et une nouvelle série, la GT Cup Open Europe.
