Les Acura NSX GT3 du Michael Shank Racing ont fait leurs débuts officiels en IMSA WeatherTech SportsCar Championship lors du Roar Before the Rolex 24.
Du simple point de vue de la hiérarchie de la catégorie GTD, les résultats de ce test sont mitigés, puisque la NSX n°93 (Andy Lally/Katherine Legge/Mark Wilkins/Graham Rahal) pointe au vingtième rang en 1’47”929 et la NSX n°86 (Ozz Negri/Jeff Segal/Tom Dyer/Ryan Huter-Reay) au vingt-troisième en 1’48”131, dans une catégorie GTD forte de vingt-sept unités. L’Acura n°93 est à une seconde et deux dixièmes de la Porsche 911 GT3-R n°59 du Manthey Racing, meilleur chrono en GTD, et l’Acura n°86 à une seconde et quatre dixièmes de cette même Porsche.
Pour autant, le team n’est pas mécontent de ces trois journées d’essais qui ont permis aux voitures de faire beaucoup de kilométrage dans des conditions de piste variées, avec une météo ayant alterné le soleil et la pluie.
Michael Shank : “Il faut mettre énormément d’énergie pour démarrer un programme totalement nouveau dans cette catégorie GTD très compétitive et nous avons été capables de faire un gros travail ce week-end. Si on regarde la série de nos quatre derniers tests, ça continue à être de mieux en mieux. Dans tous les domaines -confort de conduite, maniabilité, les mécaniciens, la façon dont nous travaillons-, ça s’améliore constamment. Nos voitures sont assez bien équilibrées, on pourrait les faire courir aujourd’hui si nous devions le faire. Nous verrons ce que la semaine prochaine va nous apporter quant à la BOP, et nous verrons après. »
Andy Lally : “Quand on arrive avec un nouveau constructeur GT3 qui n’a jamais couru dans cette catégorie auparavant, il y a toujours beaucoup de travail à faire, particulièrement dans une catégorie aussi compétitive. Il faut la patience pour aller au bout de toute la toute la procédure, je l’ai fait pas mal de fois auparavant. C’est un dur processus mais on travaille avec quelques-uns des meilleurs ingénieurs de la planète venant de chez Acura et de chez HPD, avec aussi des ingénieurs et des mécaniciens fantastiques du Michael Shank Racing, et on essaie de trouver une solution pour la meilleure façon de faire aller vite cette voiture. La nuit dernière (samedi, NDLR), nous avons trouvé quelque chose. C’est un processus lent et régulier. Nous avons fait deux ou trois réglages dont j’ai été content. Il y aura des journées où on fera un pas en avant, deux pas en arrière, mais j’ai été agréablement surpris qu’il y ait eu ici plus de pas en avant que de pas en arrière. »
Jeff Segal : « Les essais ont été très productifs. On est encore dans la phase difficile de l’apprentissage de ces nouvelles voitures. Chaque fois qu’on les fait tourner, il y a des différentes importantes par rapport à la fois précédente -en fonction du set-up ou de la cartographie du moteur- et à chaque fois on fait des progrès. Nous avons quelques modifications sur la voiture, mais nous avons encore quelques questions à régler. Nous devons trouver encore de la performance car nous ne serons pas heureux tant que nous ne serons pas en haut du tableau mais nous approchons du but et je pense que nous serons bien placés pour la course. »
