La pause estivale aura été de courte durée pour le Graff. Quatre semaines après le Red Bull Ring, les troupes de Pascal Rauturier reprennent le chemin du championnat ELMS dans quelques jours sur le tracé de Silverstone où les deux ORECA 07 seront en piste.
Gary Findlay intègre les rangs du team basé à Morangis sur l’ORECA 07 #40 aux couleurs G-Drive Racing. Le Britannique, qui a déjà roulé pour le compte du Graff en CN et LMP3, épaulera James Allen et Jose Gutierrez. Pas de changement sur la #39 qui verra en découdre Jonathan Hirschi, Tristan Gommendy et Alexandre Cougnaud. Le Graff compte bien sur le meeting de Silverstone pour se relancer après un début de saison pour le moins compliqué. Par chance, les 24 Heures du Mans ont donné entière satisfaction avec une 2e place de catégorie (ou une 3e en fonction du résultat de l’appel du G-Drive Racing).
« Le résultat du Mans a récompensé tout le travail de l’équipe », nous a déclaré Pascal Rauturier. « Malheureusement, le début de saison ELMS a été nettement plus compliqué. Nous manquons de performance, de réussite, et les bons résultats se font attendre. La concurrence est encore plus affutée que par le passé, le niveau des équipages a progressé, tout comme le nombre de LMP2. Les pneumatiques Michelin ont eux aussi fait un bon en avant. Cependant, nous ne cherchons pas d’excuse, nous devons travailler, fournir un effort supplémentaire pour atteindre nos objectifs qui sont toujours de gagner. On espère une aussi bonne fin de saison qu’en 2017. » Le Graff s’était imposé lors des deux derniers rendez-vous 2017, à Spa et Portimao.
Pascal Rauturier a réorganisé son équipe depuis la classique mancelle : « Depuis Le Mans, nous avons restructuré notre équipe, fait rentrer de nouvelles compétences en ingénierie avec Renaud Dufour et Greg Wheeler afin de définir de nouveaux axes et de préparer 2019. »
Le Graff poursuivra son engagement en European Le Mans Series la saison prochaine avec l’envie de remettre les pilotes Bronze sur le devant de la scène en LMP2, comme le confirme Pascal Rauturier : « Nous proposerons, comme en 2017, une LMP2 à nos pilotes Bronze avec en parallèle un retour en LMP3 dans le championnat ELMS. L’équipe a montré par le passé, avec Eric Trouillet, qu’un pilote Bronze bien préparé, passé par le LMP3, avait sa place en LMP2. Nous attendons avec impatience le calendrier ELMS 2019 où nous espérons que la future réglementation sportive offrira un vrai intérêt sportif à nos pilotes Bronze qui souhaitent évoluer en LMP2. Un premier pas a déjà été fait cette année. La catégorie LMP3 est une superbe catégorie pour préparer nos pilotes, sachant qu’ils nourrissent tous le rêve d’une participation aux 24 Heures du Mans. »
La piste LMP3 ne sera pas oubliée, bien au contraire. « Nous poursuivrons notre collaboration avec les deux constructeurs », a précisé Pascal Rauturier. « Chaque auto a ses qualités. Notre parc de cinq autos tourne à plein régime entre Michelin Le Mans Cup, VdeV Endurance Series et nos journées d’essais. » Les Norma M30 LMP3 et Ligier JS P3 seront donc mises à contribution en 2019 en ELMS, Michelin Le Mans Cup, VdeV Endurance Series. Avant cela, il y aura les 12 Heures d’Abu Dhabi en décembre prochain.
