En fin de matinée, la noria des 242 concurrents du Tour Auto Optic 2000 est arrivée au Mans après une première épreuve spéciale disputée à Neuville.
Les trois plateaux compétition étaient précédés par deux ouvreurs de luxe, François Chatriot, double Champion de France des Rallyes, et Ari Vatanen, Champion du Monde des Rallyes 1981 et quadruple vainqueur du Paris-Dakar.
Les plateaux 3, 4 et 5 sont entrés ensuite successivement dans le paddock, sous le regard de spectateurs venus en nombre admirer les belles carrosseries. Sur l’une de celles-ci -une Austin-Healey- ils ont même pu voir un exemple graphique de l’évolution des espèces, où comment on évolue du lapin au Bunny !
Ces trois plateaux ont ensuite investi la piste tour à tour, d’abord pour quelques tours d’essais déterminant les grilles de départ, avant les courses elles-mêmes
Plateau 3
La Mercedes-Benz 300SL Gullwing n°182 (1966) de Joachim von Finckenstein partait en pole position mais dès le premier tour la Jaguar MkII n°154 (1964) de Rolland d’Abel de Libran s’emparait de la première place. Les deux voitures étaient suivies par la Ferrari 250 GT Berlinetta n°179 (1961) de Arnold Meier.
La Jaguar faisait rapidement le trou et allait remporter une nette victoire alors que dans les derniers tours la Mercedes baissait de rythme, la Ferrari de Meier en profitant pour lui ravir la deuxième place avant l’arrivée.
Plateau 4
Andrew Smith et sa Ford GT40 n° 203 (1965) partaient en pole position. Ludovic Caron (Shelby Cobra n°202 de 1963) aurait dû partir à ses côtés en première ligne mais la Cobra connaissait des soucis de mécanique et devait partir depuis les stands.
Smith prenait un très bon départ et s’échappait immédiatement. La Ford GT40 n°204 (1965) de Oliver Ellerbrock était deuxième, légèrement détachée d’un trio très animé : Frédéric Jousset (Shelby Cobra n°205 1964), Jean-Pierre Lajournade (Jaguar E n°201 1962) et Ben Gill (Shelby Cobra n°209 1964).
Smith était nettement plus rapide que la concurrence et l’emportait avec une avance plus que confortable sur la GT40 de Ellerbrock et la Cobra de Jousset alors qu’en fin de course Gill et sa Cobra passaient Lajournade pour la quatrième place.
Caron, parti de la voie des stands nettement après le peloton, était remonté progressivement et prenait la vingt-quatrième place.
Plateau 5
Mr John of B avait mis la Ligier JS2 DFV n°251 (1975) en pole et il avait à ses côtés en première ligne la Porsche 911 RSR 2,8l n°252 (1973) de Raymond Narac/Michel Lecourt. La Ligier JS2 avec un DFV toujours aussi rugissant, prenait un excellent départ. La Porsche jaune tentait de lui résister mais elle allait être trahie par la mécanique et s’arrêtait sur le circuit prématurément. Dès lors Mr John of B n’était plus menacé. Christophe Grenier et la Ferrari 308 GTB GrIV n°262 (1977), à distance, prenait la deuxième place, devant la Porsche 911 RSR n°267 (1974) des américains Cooper MacNeil/Gunnar Jeannette, après une course très convaincante.
Classement général
VHC (1947-1965)
A la fin de cette première journée, Andrew Smith et sa Ford GT40 sont en tête avec plus d’une minute d’avance sur la Shelby Cobra de Frédéric Jousset, la Ford GT40 de Oliver Ellerbrock, la Jaguar E de Jean-Pierre Lajournade, dernier vainqueur en date du Tour Auto Optic 2000, et la Shelby Cobra de Ben Gill, ces quatre voitures étant groupées en moins de dix secondes.
Groupes G-H-I (1966-1981)
Nette domination de la Ligier JS2 qui a près d’une minute d’avance sur la De Tomaso Pantera GrIV n°253 (1975) de Didier Sirgue. La Ferrari de Christophe Grenier est troisième et la Porsche de Cooper MacNeil/Gunnar Jeannette quatrième.
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