Ma première fois aux 24h du Mans remonte à 2009. Bien entendu, j’ai suivi depuis des années cette course mythique qui me fait rêver mais c’était ici, depuis mon plat pays qui est le mien…Télévision, magazines avant et après la course, puis plus récemment via internet et les sites spécialisés sur l’endurance.
Tout était bon pour avoir un maximum d’informations sur ces 24H du Mans. J’ai passé quelques nuits blanches devant la télévision quand on avait la chance d’avoir la course en intégralité sur Eurosport ou France 2. Je notais les abandons, les faits de course, etc… Revenons plutôt à cette année 2009. J’arrive la semaine précédant la course afin de pouvoir profiter du pesage. Le pesage pour moi, c’est une trentaine de passionnés, qui attendent toute la journée le passage des différentes voitures dans la pitlane du circuit de Spa Francorchamps ! J’arrive alors Place des Jacobins (où il se déroule encore cette année-là) avec l’idée d’une petite journée avec quelques personnes ! Autant le dire de suite, il y a un peu plus de monde qu’à Spa !
Les voitures sont sorties une à une des camions et dans un balai plus ou moins bien organisé, les centaines de spectateurs s’approchent le plus prêt possible des voitures pour immortaliser ces reines de l’endurance ! C’est de temps en temps la cohue mais finalement, tout le monde (ou presque) se retrouve avec les photos tant désirées! Cette année-là, Audi est attendu de pied ferme ! Il se murmure depuis quelques jours que Peugeot pourrait porter réclamation concernant le fond plat des prototypes de la marque aux anneaux ! Comme tout le monde je me presse à l’arrière du camion pour voir de près ces Audi ! La course sera finalement remportée par Peugeot et on entendra plus trop parler de cette éventuelle réclamation mais cette année-là, on sentait une certaine nervosité chez nos amis Allemands !
Les 24H du Mans, c’est aussi tout en plus grand ! Ce sont les campings avec tous ces Anglais, leurs “supercars” et leurs petites tentes , avec des engins bizarres dont on se demande si ils sont autorisés sur la route, ces tribunes combles et ce frisson ressenti au moment de la Marseillaise et du départ, cette parade des pilotes qui est un évènement à elle toute seule. J’ai tellement de souvenirs qu’il est bien difficile de tous les énumérer ! Le plus marquant restera très certainement celui vécu en 2015, mardi quand je me suis retrouvé, l’espace d’une heure, dans la peau de Romain Dumas grâce à mon ami Jacques (Chopard avait besoin d’une personne capable de rentrer dans sa combinaison afin de faire quelques séquences et gros plans pour la marque de montres). Je n’ai jamais eu la carrure d’un catcheur américain (c’est une certitude) et je me suis parfois fait traiter de “maigrichon” à l’école. Eh bien croyez-moi : pouvoir fermer cette combinaison était le rêve absolu et j’étais heureux de penser que certains camarades de classe n’avaient finalement pas tout à fait tort ! Une heure de folie à marcher dans la pitlane devant le stand Porsche, à y entrer devant les mécanos un peu interrogatifs sur ce coup-là (j’ai même signé un autographe à un petit garçon !! J’avais pourtant prévenu sa mère : “je ne suis pas le pilote, désolé” Elle me répondra juste: “oui mais ce n’est pas un problème, lui il sera content, signez svp ! “) Bien plus que d’avoir “joué” au pilote, c’est d’avoir eu cette chance que ça soit Romain Dumas ! Un pilote au palmarès exceptionnel, et surtout une personne d’une simplicité et d’une gentillesse rarement égalée dans ce monde du sport automobile ! J’ai pu discuter quelques minutes avec ses parents lors d’une course à Francorchamps un an plus tard et ces quelques mots échangés avec eux expliquent pourquoi Romain est aussi charmant. Un mec bien tout simplement ! Depuis quelques années maintenant, j’ai la chance d’avoir accès à cette course mythique de plus près. Ma passion pour le modélisme (oui, je possède quelques voitures de course en miniature chez moi… Toujours aux coups de coeur mais j’en ai beaucoup trop de ces satanés coups de coeur ! ) est mise à contribution pour la marque Spark Model et je vis d’encore un peu plus près cette passion pour l’endurance.
On dit toujours que le temps passe vite et c’est d’autant plus vrai lors de cette fameuse semaine mancelle qu’on attend avec tellement d’impatience ! On en revient toujours avec des étoiles plein les yeux! Bon, Olivier Beroud et Laurent Cartalade vont certainement vous dire que niveau étoile, il n’y en pas sur le maillot des Diables Rouges alors que vous, vous en avez deux …mais ça, c’est une autre histoire ! 
Cette passion peut parfois paraître dingue aux yeux des gens mais je l’assume complètement! Certaines personnes rêvent devant un film ou des vedettes de la télé , moi c’est en entendant passer une RSR avec ce son si magique !! ( j’en ai regardé des vidéos compilants les passages des ces Porsche GT de la dernière génération!). Je ne voudrais pas oublier mes amis manceaux chez qui j’ai l’immense chance de passer cette semaine mancelle depuis des années ! Une pensée toute particulière cette année pour mon ami Christian qui passe par quelques moments difficiles ainsi qu’à Martine, sa femme. Les 24H du Mans, c’est également ça : des rencontres avec des personnes aussi passionnées par cette course que je le suis. La passion du sport automobile (et de l’endurance en particulier), je dois cela à mon père qui est lui aussi un passionné. Je ne le remercierai jamais assez d’avoir choisi ça plutôt que le football ou le curling !
