Audi a remporté les Total 24 Heures de Spa pour la quatrième fois depuis 2011. Après le Belgian Audi Club Team WRT et Phoenix Racing, c’est le Saintéloc Racing qui s’est imposé dans les Ardennes belges avec son Audi R8 LMS partagée par Jules Gounon, Christopher Haase et Markus Winkelhock. Le châssis utilisé par l’écurie française porte le numéro AS4SAFGT201700072, soit le même que celui du Land Motorsport (#28) aux 24 Heures du Nürburgring en mai dernier. Christopher Haase a donc disputé deux courses de 24 heures avec le même châssis même si la #28 n’avait pas vu l’arrivée dans l’Eifel.
La marque aux anneaux a mené 98 des 546 tours de course. Audi Sport Team WRT a mené 22 tours avec la #1 de Garcia/Müller/Rast, la #2 de Mies/de Phillippi/Vervisch 30 tours et la #5 de Lotterer/Fässler/Vanthoor un seul tour. Quant à l’Audi victorieuse, elle a bouclé 45 tours aux commandes.
Avec pas moins de 58 changements de leader, soit plus du double qu’aux 24 Heures du Nürburgring, la Balance de Performance a donné un résultat quasi parfait. L’Audi #25 a couvert 3824,184 km, soit plus que les lauréats des trois dernières années. Si on inclut le temps passé dans les stands, la #25 a eu une vitesse moyenne de 159,245 km/h. Au total, l’Audi de Gounon/Haase/Winkelhock a bouclé 602 tours, soit 4216,408 km entre les premiers essais et l’arrivée. Le nombre de kilomètres équivaut à 6,4 fois la distance entre le siège Audi Sport customer racing situé à Neuburg an der Donau et le circuit de Spa-Francorchamps.
Sur les trois pilotes victorieux, seul Markus Winkelhock avait déjà connu la plus haute marche du podium en 2014 et comme cette année-là, le pilote allemand fait le doublé Nürburgring/Spa. Christopher Haase et Jules Gounon se sont imposés à Spa pour la première fois. A noter que le Saintéloc Racing a fait partie des premières équipes à passer commande d’une Audi R8 LMS en 2010. Basé à St Etienne, Saintéloc doit son nom à ‘Sainté’ comme le début de St Etienne et ‘loc’ pour location de voitures de course.
Partie 19e, l’Audi R8 LMS #25 n’a cessé de remonter dans la hiérarchie malgré la perte d’un tour durant la nuit. Le trio a pointé en tête pour la première fois au 16e tour. Markus Winkelhock restera comme l’homme le plus rapide en course lorsqu’au 362e tour, il a bouclé un 2.19.756mn à la vitesse moyenne de 180,4 km/h. L’âge moyen de l’équipage est de 29,3 ans : Jules Gounon (22 ans), Christopher Haase (29 ans), Markus Winkelhock (37 ans). Gounon a bouclé 7 relais durant la course, Haase et Winkehock chacun 10. Au total, l’Audi R8 LMS #25 a passé 1h00mn41s dans les stands. Son seul arrêt imprévu a été une roue qui n’était pas correctement fixée, ce qui a nécessité un arrêt supplémentaire. Pas moins de 26 trains de pneus slicks ont été utilisés contre 1 de pneus ‘pluie’. La stratégie de l’équipe a été mise en place conjointement par Nicolas Drouelle et Nicolas Chomat.
Sur chaque tour du circuit de Spa-Francorchamps, long de 7.004km, les pilotes changeaient 39 fois de vitesse, ce qui a entraîné 21 294 changements sur la course.
L’Audi R8 LMS compte maintenant 11 victoires au général sur des courses de 24 heures. Les 24 Heures de Spa fêtaient cette année sa 69e édition. Le 69 était aussi le chiffre fétiche de Jules Gounon, son numéro fétiche en karting. Audi a confirmé sa présence aux Total 24 Heures de Spa 69 jours avant l’épreuve et Jules Gounon aurait dû prendre son 69e vol pour rejoindre Spa depuis le sud de la France, vol qui a finalement été annulé.
Markus Winkelhock n’est pourtant pas superstitieux mais le pilote, qui s’est rendu à Spa depuis Zandvoort où il disputait une manche de l’ADAC GT Masters, a réservé lui-même une nuit dans un hôtel populaire chez les pilotes de course. Le propriétaire, passionné de sport automobile, avait une chambre qui portait le nom de Markus Winlkelhock mais on ne lui a pas attribué la chambre qui portait son nom. Le personnel lui a donné la chambre Eric van de Poele, vainqueur des 24 Heures de Spa à cinq reprises. Quand il dormait dans une autre chambre, Eric van de Poele ne parvenait pas à gagner. Le propriétaire a donc donné la chambre Eric van de Poele à Markus Winkelhock pour qu’il gagne la course. Le pilote allemand est allé remercier l’hôtelier le lendemain de la course.
Pour la petite histoire, les pilotes de la #25 ont spontanément signé l’aileron de leur Audi mercredi à la parade des pilotes dans le centre de Spa. Ils ont convaincu toute l’équipe d’en faire autant.
