Tout le monde le sait maintenant. Petit Le Mans (12 octobre 2019) sera la dernière course de Ford dans le cadre de son programme officiel de quatre ans. Les pilotes, l’équipe et les partenaires de Ford reviennent sur le programme et les souvenirs qu’ils en gardent. Au total, les Ford GT auront remporté 19 victoires et 23 pole positons en IMSA, FIA WEC.
Joey Hand (Ford GT #66 en IMSA / #68 aux 24 Heures du Mans) :
Meilleur souvenir : « Les 24 Heures du Mans quand j’ai dépassé la Ferrari lors de mon dernier relais. C’était mon souvenir préféré parce que ça nous a donné la tête de la course et nous ne l’avons jamais rendue. Toute l’histoire s’est mise en place à ce moment là, étonnamment. L’histoire du 50e anniversaire de la première victoire Ford était une chose (c’était en 2016 avec Dirk Müller et Sébastien Bourdais, ndlr), mais la bataille Ford contre Ferrari s’est jouée exactement de la même façon 50 ans plus tard. Pour moi, c’était mon grand souvenir des 24 Heures du Mans. De plus, et j’ai souvent pu revoir les meilleurs moments de cette course et j’adore lorsque tout le monde dans le stand applaudit. Tout le monde pensait que ça pouvait être le bon moment. C’était cool d’en faire partie. »
Ce les gens ne savent pas sur le programme : « L’histoire a déjà été racontée, mais juste au moment où nous sommes tous allés au centre de design de Ford Motor Company pour jeter un coup d’œil à tout ce qu’il y avait au sous-sol. Je ne sais pas si les gens se rendent compte à quel point c’est vrai… Il s’agit d’une pièce secrète au sous-sol qui servait autrefois d’entrepôt. Nous sommes entrés là-dedans… J’ai cru que c’était une blague quand nous en parlions, mais toute la pièce avait le design de tout ce qu’elle contenait. Chaque détail avait été pensé. D’un côté, ils avaient la voiture, les designs de l’extérieur, de l’intérieur, tout. Puis, de l’autre côté, il y avait nos combinaisons, la décoration, … De la tête aux pieds, ils ont tout conçu. C’est toujours l’une des parties les plus sympas du programme pour moi. »
Dirk Müller (son coéquipier)
Meilleur souvenir : « C’est évidemment le dernier tour des 24 Heures du Mans, après avoir vu le drapeau à damier. Je réalise finalement ce qui vient de se passer. Après quatre ans, c’était la grande victoire. Nous étions tellement sous pression cette première année et tout s’est enchaîné. Toute l’équipe. Pas seulement nous, les pilotes, mais toute l’équipe a fait un travail parfait. Ils l’ont bien exécuté et nous ont donné l’opportunité de nous battre pour la victoire. »
Ce que les gens ne savent pas sur le programme : « Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est qu’il y a eu beaucoup de pleurs à la radio (après la victoire des 24 Heures du Mans en 2016). Je peux vous dire que les garçons pleuraient. »
Ryan Briscoe (Ford GT #67 IMSA / #69 aux 24 Heures du Mans)
Meilleur souvenir : « J’en ai deux. L’un d’eux était définitivement le podium au Mans la première année, Joey, Dirk et Seb l’emportant et Richard (Westbrook), Scott (Dixon) et moi sur le podium avec eux. C’était un moment incroyable. C’est mon seul podium aux 24 Heures du Mans et c’était vraiment génial d’être là-haut avec cette « mer » de gens en bas, juste à ce moment précis. Notre victoire aux 24 Heures de Daytona est le 2e, avec les deux voitures sur le podium. Ce fut une dure bataille tout au long de la course avec la voiture #66 et ce fut une victoire immense, une énorme excitation. »
Ce que les gens ne savent pas : « Il est certain qu’une grande tradition est de trouver un restaurant mexicain partout où nous allons. C’est surtout à cause de Joey (Hand), mais la nourriture mexicaine doit être trouvée à chaque événement auquel nous participons. »
Harry Tincknell (Ford GT #67 FIA WEC)
Meilleur souvenir : « Il y a eu de bonnes victoires au fil du programme. Notre victoire à domicile à Silverstone a été un grand moment en 2017, mais je pense que le meilleur était probablement notre 2e place aux 24 Heures du Mans en 2017. Après la victoire de 2016. Nous avons fait une belle course avec la #67. Nous avons couru pratiquement sans faute aux avant-postes pendant la plus grande partie de l’épreuve. J’étais troisième dans le dernier tour et j’ai dépassé la Corvette pour la deuxième place à deux virages de l’arrivée, le dernier dépassement de l’histoire du Mans, nous a-t-on dit. C’était un moment plutôt cool. Monter sur le podium en représentant Ford était incroyable. »
Ce que les gens ne savent pas : « Je pense que, sur une note sérieuse, travailler avec Andy (Priaulx) était incroyable. J’ai tellement appris de lui lorsque je suis entré dans l’équipe à 23 ans. J’ai vraiment appris de son expérience, surtout en ce qui concerne les retours d’informations et les réglages. Piloter aussi, et ça m’a vraiment fait devenir le pilote professionnel que je suis aujourd’hui. C’était génial. Sur une note plus légère, sa demande de passer aux cagoules noires était très amusante. »
Mike Hull, directeur général, Chip Ganassi Racing
Souvenir préférée : « Nos deux Ford GT américaines ont terminé première et troisième aux 24 Heures du Mans. La Ferrari, en deuxième position, était également d’un concurrent américain, Risi Competizione. Quand les neuf pilotes étaient sur le podium, ils ont hissé trois drapeaux américains et ont joué ‘The Star-Spangled Banner’. Le podium était au dessus de ce qui semblait être 50 000 spectateurs dans la ligne droite. Les fans européens de course automobile ont applaudi les drapeaux et les pilotes. Pour un Américain en France, c’était très émouvant. »
Ce que les gens ne savent pas : « Ce programme a duré six ans. Les deux premières années, 2014 et 2015, notre équipe a utilisé une voiture prototype Daytona pour développer le moteur, ses composants, les radiateurs, les échangeurs de chaleur, les turbos, la gestion du moteur et l’électronique afin que ce soit un ensemble moteur totalement développé. Dans son ensemble, il était parfaitement adapté à la GT lorsque les essais ont commencé avant la saison 2016. Quand les essais ont commencé en octobre 2015, notre équipe a pu se concentrer sur le châssis lui-même, car le moteur et ses accessoires, qui faisaient partie intégrante du moteur Ford, se sont branchés parfaitement, nous étions tous prêts à partir – c’était un grand pas, immédiatement. »
Kevin Groot, superviseur du programme Ford IMSA/WEC
Meilleur souvenir : « Ce doit être la victoire aux 24 Heures de Daytona en 2018, lorsque nous terminons 1er et 2e avec les Ford GT. C’était tellement bon. Faire tourner les voitures et l’équipe comme une horloge pour une course de 24 heures, avec si peu de drapeaux jaunes, être capable de dominer comme ça, cela n’arrive pas si souvent… »
Ce que les gens ne savent pas : « Je pense que mon histoire préférée et la plus racontée est celle de Dirk au milieu de la nuit au Mans 2016. Il était en plein milieu de son relais et il avait des lumières sur son écran. Dirk s’est un peu énervé et a dit : “Les lumières sont violettes !” Mais personne ne pouvait comprendre, même s’il se répétait plusieurs fois. Cela a duré un bon moment, jusqu’à ce que l’équipe aille chercher Joey (Hand), lui a donné l’oreillette pour interpréter ce que Dirk disait. »
Larry Holt, chef de la direction technique Multimatic
Meilleur souvenir : « Mon souvenir préféré date du 16 mai 2015, lorsque la première Ford GT a tourné une roue à Calabogie, où nous avons testé les voitures près d’Ottawa, et a roulé sans problème pendant deux jours. Scott Maxwell a commencé à faire des améliorations sur la mise au point, ce qui n’arrive normalement pas lors du premier roulage à moins que tout ne soit vraiment bon. Mon souvenir le plus fort et le plus impressionnant, cependant, est celui des 24 Heures de Daytona 2016. Ce n’est pas un bon souvenir, mais c’est une histoire très forte et c’est révélateur sur la façon dont l’équipe a surmonté l’adversité. Nous avions effectué 18 000 km d’essais entre mai 2015 et Daytona fin janvier 2016. Il y a eu quelques petits problèmes que nous avons résolus, mais rien qui n’a soulevé d’inquiétudes quant à la robustesse et/ou la durabilité des voitures. Mais, comme le monde le sait, une voiture a été hors course dès la première heure en raison d’un problème de la boîte de vitesses que nous n’avions jamais, jamais rencontré. L’autre voiture a souffert du même problème et les deux voitures ont donc été complètement hors course dès le début. Je n’oublierai jamais à quel point cela m’a déprimé, mais aussi à quel point cela nous a tous motivés à creuser profondément, à régler ce problème et à examiner deux fois plus attentivement tous les autres systèmes de la voiture, pour aboutir à une course sans problème pour trois voitures sur quatre aux 24 Heures du Mans cinq mois plus tard. »
Ce que les gens ne savent pas : “Il y a beaucoup de choses que les gens ne savent pas sur le programme. La branche Ford CGR FIA WEC de l’équipe était dirigée par Multimatic Motorsports Europe. C’était important pour nous.”
