Markus Winkelhock est de retour sur un circuit qui lui a déjà porté chance par le passé car il compte déjà deux victoires à son actif aux Total 24 Heures de Spa, la dernière remontant à 2017. L’Allemand poursuit l’aventure au sein du Audi Sport Team Saintéloc en compagnie de Christopher Haase et Fred Vervisch. Faire la passe de deux ne sera pas facile pour le natif de Stuttgart qui connaît l’Audi R8 LMS sur le bout des doigts.
« C’est vrai que c’est sympa de revenir ici à Spa en tant que tenant du titre, mais je sais que ce sera de nouveau une course difficile pour conserver le trophée”, nous a confié Markus Winkelhock. “Il y a pas mal de voitures et d’équipages qui peuvent potentiellement gagner. Je sais très bien qu’il nous faudra un peu de chance lors des ces 24 Heures de Spa. Nous avons fait une bonne préparation, tout le monde est très motivé car tous ont conscience que nous pouvons de nouveau l’emporter. L’équipe est expérimentée, la voiture est bien et l’équipage est vraiment solide. J’espère que la BOP sera assez juste pour tous les concurrents, c’est un point important. Nous ferons de notre mieux tout au long des 24 heures, il ne faut pas oublier que cette course ne se gagne pas dans les premières heures, mais elle peut se perdre. Il sera nécessaire d’être patient et de ne pas faire d’erreurs. L’an dernier, la clé de notre victoire a été le fait que les trois pilotes n’ont pas fait la moindre erreur. Il faudra faire de même en 2018 tout en évitant les pénalités, c’est notre objectif. Je reviens ici en tant que vainqueur, je suis motivé à 100%, je suis impatient de rouler en course. J’espère juste que le temps restera comme ça, non seulement pour les pilotes mais aussi pour les spectateurs. »
Le pilote allemand a fait de nombreuses saisons en DTM et compte même un Grand Prix de F1. Pourtant, les 24 Heures de Spa occupent une place primordiale dans son palmarès. « C’est une épreuve très importante pour moi. C’est la plus grande course GT au monde. Avoir gagné signifie beaucoup pour moi, je dirais même que j’en suis assez fier de les avoir remportées à deux reprises (2014 et 2017, ndlr). J’ai aussi gagné les 24 Heures du Nürburgring qui sont aussi très difficiles à cause du tracé. Remporter Spa une 3e fois serait incroyable, ce sera mon objectif ce week-end ! Le GT3 évolue tous les ans, c’est de plus en plus compétitif. 2018 n’y échappera pas avec un superbe plateau. Peu importe qui sera le vainqueur cette année. En tout cas, il pourra être fier de ce qu’il a accompli. »
Depuis quelques temps, Markus Winkelhock coache de jeunes pilotes et il semble apprécier ce nouveau rôle. « Les trois dernières années, j’ai coaché des pilotes en Audi Sport TT Cup. C’était vraiment sympa d’encadrer de jeunes pilotes, ça me rappelle mes premières années. A l’époque, j’appréciais de pouvoir avoir des informations et des conseils de pilotes plus expérimentés. C’est agréable de les voir évoluer et qu’ils soient de plus en plus professionnels. »
Justement, l’an dernier, il faisait équipe avec un jeune pilote, Jules Gounon, alors âgé de 22 ans. « Jules a fait du super travail l’an dernier, c’est un bon pilote sinon il n’aurait pas pu décrocher son poste de pilote officiel Bentley cette saison. C’est quelqu’un de très professionnel, de très agréable et, en plus, il est drôle. Ce sont des valeurs importantes lorsque vous partagez le baquet avec d’autres pilotes. »
