C’est l’histoire d’un nageur suisse de haut niveau qui est passé tout près d’une qualification en natation aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992. Son rêve ? Ramener la Ford GT sur les circuits. Bien avant l’épopée Ford GT que l’on connaît, Martin Bartek s’était mis en tête de concevoir, faire rouler et vendre des Ford GT pour la compétition. L’ancien nageur, né en Slovaquie en 1967, devenu chef d’entreprise, avait tout pour réussir dans le domaine des affaires mais la vie en a décidé autrement.
Le 4 avril 2011, Martin Bartek, marié à Esther, père de deux enfants (Audrey, Nikola), mettait fin à ses jours. Sa passion débordante pour le sport automobile a eu raison de sa vie. Retour sur une histoire peu ordinaire d’un homme qui a remis en compétition la Ford GT sans avoir le soutien financier du constructeur américain.
Les débuts en sport auto, la passion pour Ford…
Martin Bartek est arrivé sur le tard en sport automobile par le biais du Porsche Club Europa où il roulait sur une Porsche 996 GT3-RS ex-Freisinger Motorsport en 2002. C’est par l’entremise de Philippe Tillie (PSI Experience) que tout est parti : « En 2005, j’ai rencontré Philippe Tillie. Il avait l’idée de développer une Ford GT pour la compétition et je me suis rapproché de lui. Finalement, j’ai racheté le projet. Lors d’un dîner, j’en ai parlé à Stéphane Ratel qui a de suite été séduit. En novembre 2006, nous avons débuté l’homologation de l’auto. » Avant de parler de GT1 et de 24 Heures du Mans, Martin Bartek est passé par la case GT3 après avoir lancé Matech Concepts.
Ford a d’abord fait la fine bouche…
Monter un tel programme sans l’aval de Ford n’a pas été simple. « Deux mois plus tard, Ford a fait pression auprès de la FIA pour faire avorter le projet », confiait Martin Bartek à Endurance-Info en 2010. « Ils ont eu peur que je détruise le mythe, donc j’ai mis le projet de côté durant deux mois car je ne m’étais pas posé la question de savoir ce que pourrait en penser Ford. Entre temps, Ford a été débouté puis lancé le programme Mustang GT3. La Ford GT a fait la pole à Silverstone en 2007 alors que la Mustang était à 10s. Ford a alors pris conscience que ce n’était pas facile de développer une auto compétitive. Il aura fallu attendre deux meetings pour que le dialogue se noue réellement entre nous. J’ai alors rencontré les dirigeants à Detroit avec en prime trois mois de négociation. J’ai trouvé un accord pour avoir des coques nues et nous avons repris en échange le programme Mustang. Depuis, nos relations sont bonnes même si elles sont purement commerciales. »
Matech Concepts a dû faire avec les moyens du bord : « Nous n’avons aucune aide financière. Nous avons juste eu le droit d’utiliser durant quelques heures la soufflerie Ford à Cologne ainsi qu’un accès aux données de CAD de l’auto et l’équipement de simulation de CFD. Tout ce que je veux chez Ford, je le paie. La coque vient de chez eux et le moteur de chez Roush. Pour le reste, tout est fait en Europe. »
Premier meeting FIA GT3 et première pole…
Le programme GT3 a été dévoilé le 6 mars 2007 avec comme objectif d’aligner trois Ford GT en FIA GT3. Christian Schumacher s’est occupé de l’homologation de l’auto avec le renfort d’Andreas Hainke. Le projet, 100% privé, a été présenté avec une Ford GT dans une livrée Gulf. Le 5 mai de la même année, Romain Bera décrochait la pole à Silverstone pour la toute première qualification de la Ford GT. Dès le deuxième meeting, dans les rues de Bucarest, le tandem Bera/van Campenhoudt imposait la Ford GT dans la course 2 après que Martin Bartek et Thomas Mutsch aient pris la 2e place en course 1. Fin 2007, Matech Concepts était officialisé distributeur officiel des Ford Mustang FR500GT3 et FR500GT4 en plus de faire rouler la Mustang GT3 et la GT.
Devant le développement des activités de Matech Concepts, Martin Bartek se retira de la compétition dès 2008 pour développer la société mais aussi Matech GT Racing, l’équipe de course. Le FIA GT3 était d’actualité avec en prime l’ADAC GT Masters et une pige en FFSA GT avec deux Ford GT. La saison 2008 s’est clôturée par le titre Equipes FIA GT3 avant la place de vice-champion l’année suivante derrière Hexis Racing.
Pour Martin Bartek et Matech Concepts, le GT3 n’était qu’un passage et le businessman avait d’autres ambitions pour sa structure : le GT1 et Le Mans, toujours avec la Ford GT…
A suivre…
