Mathias Kipp, directeur des ventes de Dunlop Motorsport mais aussi de Goodyear, est revenu sur une annonce faite en marge des 24 Heures du Mans. Goodyear arrive en WEC et ce dès la saison 2019 /2020. Pour rappel, la marque compte 14 victoires aux 24 Heures du Mans. Le dernier succès de Goodyear en terre sarthoise remonte à 1997 avec la Porsche TWR #7 Joest Racing de Michele Alboreto, Tom Kristensen et Stefan Johansson.
Pour commencer, comment se sont passées les 24 Heures du Mans pour Dunlop ?
« Elles ont été plutôt bonnes même si nous n’avons pas gagné en catégorie LMP2. On fait un très beau podium avec une 2e place pour Jackie Chan DC Racing et une 3e avec TDS Racing. De plus, Loïc Duval signe la pole position à l’issue des qualifications. Ces deux équipes ont montré une belle performance et les pneus ont été constants, mais aussi performants, de jour comme de nuit. Nous sommes globalement satisfaits même si nous aurions aimé la victoire, mais des éléments techniques sur la voiture de G-Drive Racing en ont décidé autrement. Cela fait partie de l’endurance… »
Une semaine plus tard, vous étiez aux 24 Heures du Nürburgring. Quel est le bilan ?
« Nous avions pas loin de 50 voitures en Dunlop sur les 161 au départ, c’est-à-dire une présente très importante de notre part ! La catégorie SP9 est équipée majoritairement par notre concurrent préféré (rire), donc nous n’étions pas très présents pour la gagne. Par contre, nous l’avons été sur d’autres catégories où nous avons remporté des victoires de classe ! »
Vous avez annoncé l’arrivée de Goodyear en WEC pour la prochaine saison. Pouvez vous revenir sur l’historique Goodyear / Dunlop ?
« La marque Dunlop n’est pas possédée par une seule société, mais par deux ! L’une est au Japon, Sumitomo Rubber Industries, et l’autre est Goodyear. Cela veut dire qu’ il est plus compliqué d’utiliser la marque Dunlop sur des championnats mondiaux puisqu’elle est détenue par des sociétés différentes. Cela peut compliquer beaucoup de choses d’un point de vue décisionnel. C’est pourquoi la marque Goodyear a été choisie pour se développer d’un point de vue mondial et, en particulier, le WEC alors que jusqu’à maintenant, Goodyear était focalisé en Amérique du Nord, essentiellement en NASCAR.
A partir de maintenant, elle sera déployée bien plus largement. Le focus sera donc mis sur le WEC. Les pneumatiques viennent de l’usine Goodyear / Dunlop basée en Allemagne. Les technologies utilisées sont celles qui viennent d’Amérique du Nord et de nos collègues américains de Goodyear car nous avons deux entités de développement. C’est une réelle collaboration à ce niveau-là.
Nous avons cette double casquette Dunlop / Goodyear depuis 2001, date à laquelle la joint venture entre Sumitomo Rubber Industries et Goodyear a eu lieu. Le groupe Goodyear / Dunlop au niveau européen vend les deux marques depuis cette année-là. Au sein du groupe, nous avons cette possibilité d’avoir Goodyear et Dunlop car nous avons les droits de ces deux marques. La seule différence, c’est que nous n’avons pas les droits de Dunlop mondialement, elle l’est seulement au niveau européen et américain. Par contre, pour Goodyear, nous avons les droits mondiaux. Il est donc probable que certains championnats européens restent en Dunlop, que certaines catégories restent européennes comme le classique. Ce n’est pas toujours simple, mais passionnant.. »
Pourquoi ce changement ?
« La marque Goodyear peut être déployée mondialement par une seule entité, une seule société, ce qui n’est pas le cas de Dunlop qui appartient, comme je l’ai dit, à deux sociétés. Quand on se bat contre nos concurrents actuels, il est mieux de parler d’une seule voix plutôt que de deux. Les temps de réaction, de discussion, vont être raccourcis. Cela permettra peut être plus de développement, plus de position pour la marque Goodyear dans l’avenir, mais à l’heure actuelle, on ne sait pas du tout. »
Les débuts se feront-ils dès Barcelone en WEC ? Qu’en est-il de l’ELMS jusqu’à la fin de saison, les équipes resteront-elles en Dunlop ?
« Le WEC va commencer en Goodyear à partir du Prologue de Barcelone fin juillet. L’ELMS est un championnat qui a commencé en Dunlop et qui restera en Dunlop tout le reste de la saison. Au jour d’aujourd’hui, nous ne sommes pas en mesure de dire si l’année prochaine, les équipes seront en Dunlop ou en Goodyear. Nous aurons des discussions avant la fin de saison que ce soit avec les promoteurs et les équipes pour choisir une orientation de marque. L’ELMS étant un championnat régional, il est probable que la marque Dunlop soit choisie, mais je le répète, aucune décision n’a encore été prise à l’heure où l’on se parle. »
Goodyear va-t-elle postuler pour équiper la catégorie Hypercar ? Le fait que ce soit un manufacturier unique est-il bon ?
« Pour ce qui est de postuler pour cette nouvelle catégorie, nous ne pouvons pas le dire actuellement. Il ne faut jamais dire jamais. On l’observe très clairement, on ne va pas s’en cacher. C’est une catégorie que l’on observe depuis un bon moment. Le règlement présenté il y a quelques semaines au Mans est vraiment très intéressant. Le fait que ce soit monomarque ne nous dérange pas du tout, même si nous aimons aussi la compétition ouverte entre manufacturiers. On n’est pas défavorable au monomarque car on sait rendre le rendre intéressant avec des approches de règlement sportif adaptées, ce qui est le cas du BTCC en Angleterre. Cette approche fonctionne très bien avec un règlement technique et pneumatique qui apporte un intérêt au côté monomarque. La façon dont le réglement technique est organisé fait que le pneumatique est le centre de toutes les attentions et des stratégies des équipes. Cela rend la chose intéressante. Nous ne sommes donc pas fermés, nous voyons cela plutôt d’un bon œil. C’est juste un peu dommage pour la compétition en tant que telle car on aime ce côté compétition. Maintenant, on peut comprendre la difficulté du législateur à gérer et équilibrer les performances des autos. Le pneumatique serait alors un facteur supplémentaire à gérer pour l’équilibre de ces performantes entre les différents châssis. »
Comment va s’organiser la petite intersaison en WEC ? Les nouvelles gommes n’arriveront qu’en 2020 ?
« Les nouvelles gommes doivent arriver pour Silverstone par règlement. En effet, dans le cadre du championnat WEC, le règlement technique impose de déclarer les spécifications des gommes 48 heures avant le début de la première course. Les nouveaux pneus Goodyear seront disponibles la semaine qui précède la première course et seront, à ce moment-là, déclarés pour l’intégralité de la saison. »
Pourrait-on voir de nouvelles équipes en Goodyear ?
« C’est tout à fait possible. L’intersaison est un chamboulement pour les équipes, les organisateurs, mais également pour nous. C’est la première fois que nous avons une intersaison aussi courte. Nous discutons encore en ce moment avec certaines équipes. Il est probable donc d’avoir une augmentation de nombre d‘équipes couvertes par Goodyear. »
Vous serez très certainement au Prologue WEC ?
« Je serai à Barcelone pour l’ELMS d’abord puis la 1ere journée du WEC. Je vais également superviser la « gymnastique » des camions qui vont rentrer et sortir : ceux de l’ELMS qui en partiront et ceux de Goodyear pour le WEC qui y arriveront. Ce ne sera pas le cas de Michelin qui gardera ses camions en place pour les deux championnats. »
