Partenaire pneumatique de la Blancpain GT Series depuis cinq ans, Pirelli a fait évoluer sa gamme l’hiver dernier pour offrir aux concurrents un pneu plus constant et plus performant. Le manufacturier pneumatique fournit chaque année environ 45 000 pneus pour les catégories GT3 et GT4 à travers la planète. Pas moins de 111 GT étaient équipées de gommes Pirelli à Barcelone pour les meetings Blancpain Endurance Cup, Blancpain GT Sports Club et Championnat de France FFSA GT. Matteo Braga a donc connu un week-end bien chargé. Le responsable des activités Circuit de Pirelli a pris le temps de nous a accordé un entretien lors du Festival de la Velocidad.
La satisfaction est de mise à l’issue de cette saison Blancpain GT Series ?
“L’intersaison a représenté un gros challenge pour notre équipe compte tenu de l’évolution des pneumatiques. Nos ingénieurs ont dû trouver la meilleure combinaison possible entre les différentes marques GT3 et on peut remercier notre expérience acquise en Formule 1. Nous mettons en place chaque année de nouveaux processus pour améliorer nos produits qui sont contrôlés minutieusement. C’était un gros challenge pour tout le monde. Le travail a porté sur la constance et la fiabilité.”
Les pneus ont donné satisfaction dès le début de saison ?
“Des équipes ont bien compris les nouveaux pneus dès les premiers essais sans faire de compromis, d’autres ont opté une bonne balance. Cela fait partie du jeu. Les Total 24 Heures de Spa ont donné satisfaction avec une belle constance des pneus en dépit d’un niveau encore plus élevé en course. On a pu le constater en contrôlant l’usure des pneus à l’issue des relais. En 2016, les pilotes pouvaient encore épargner les pneus, ce qui n’a pas été le cas cette année. Le niveau était tellement relevé avec plus de 20 autos dans la même seconde que les pilotes ont tout donné en piste.”
L’objectif est toujours d’avoir le meilleur compromis entre les pilotes professionnels et les gentlemen ?
“Il y a deux approches différentes dans les équipes. Certaines préfèrent trouver le meilleur compromis entre les deux types de pilotes, d’autres préfèrent optimiser le tout pour le professionnel. Tout dépend de la stratégie mise en place par les équipes et de l’objectif demandé.”
Les gommes vont évoluer à nouveau en prévision de la saison 2018
“Nous faisons évoluer les pneumatiques chaque année même si pour 2018, ce sera juste quelques évolutions et non une révolution. Des améliorations seront apportées pour avoir un meilleur équilibre. Notre collaboration avec SRO a débuté en 2013 et nous apportons des ajustements chaque année. On va vers où veulent aller les clients. Le design du pneu doit être le mieux adapté aux différentes marques. Il faut que le pneu fonctionne dans différentes configurations : sprint, endurance, jour, nuit. Le design du pneu doit convenir à tous les championnats GT3 où Pirelli est présent, et donc pas seulement en Blancpain GT Series.”
Pirelli est également très actif en GT4. Là aussi, le travail a porté ses fruits ?
“La catégorie est en plein essor et l’arrivée de nouveaux constructeurs est un signe positif. Les équipes et les pilotes s’y intéressent de plus en plus. Il faut s’attendre à un succès mondial. Nous avons bien travaillé en amont de la saison et notre gamme va évoluer avec de nouvelles tailles pour 2018. Nous proposons déjà 7 tailles contre 3 en GT3. Là aussi, il faut trouver le meilleur compromis possible.”
La prochaine étape de Pirelli pourrait passer par le GTE ou le LMP ?
“Pour cela, il faut un budget conséquent. Nous avons déjà la Formule 1 qui prend beaucoup de ressources. Tout est une question d’opportunité et d’avoir une bonne idée du marché. La catégorie GT3 représente le summum de la compétition-client. Je ne peux pas nier qu’on regarde les différentes opportunités, mais nous sommes déjà bien occupés.”
