L’un des transferts de cette intersaison est sans conteste le passage de Maxime Martin de BMW à Aston Martin. Le Belge quitte le DTM pour revenir dans une discipline qu’il connaît bien. A 31 ans, le vainqueur des 24 Heures de Spa 2016 entame un nouveau challenge en rejoignant Aston Martin Racing sur la nouvelle Vantage GTE sans oublier un retour en Blancpain GT Series sur une V12 Vantage GT3 du R-Motorsport. Tout juste revenu d’une séance d’essais à Abu Dhabi, le Belge est revenu avec nous sur ses débuts avec la marque britannique mais aussi sur son envie de briller sur la scène mondiale du GT.
Les débuts avec Aston Martin Racing sont positifs ?
“Nous venons de rouler durant trois jours à Yas Marina en compagnie des autres constructeurs présents cette saison en GTE-Pro, à l’exception de BMW. Les essais étaient organisés par Michelin, donc l’accent était mis sur l’utilisation des pneumatiques. C’est intéressant pour moi de travailler avec de nouvelles personnes. Travailler avec les anglais est différent des allemands. C’est encore quelque chose de nouveau pour moi mais je ne regrette absolument pas mon choix même si la décision n’a pas été simple.”
Le départ de BMW Motorsport a été murement réfléchi ?
“L’une des choses qui a fait basculer la décision est l’arrêt du programme Mercedes en DTM car cela met beaucoup d’interrogations sur l’avenir du championnat. J’espère fortement que le DTM va pouvoir continuer avec l’arrivée de nouveaux constructeurs. Le championnat est vraiment bien et j’ai passé de belles années avec BMW où j’ai pris beaucoup de plaisir. Si le DTM devait s’arrêter, pas mal de pilotes risquent de se retrouver sans volant. Si j’avais continué avec BMW, je devais combiner DTM et FIA WEC avec la nouvelle M8 GTE.”
Vous avez été séduit par le challenge Aston Martin ?
“Aston Martin Racing s’implique de plus en plus. Il y a la nouvelle Vantage GTE mais aussi pas mal de développement dans les années à venir. L’envie de le faire avec eux était bien présente et je pense que c’était pour moi le bon moment de changer. D’autres pilotes auraient pris l’option de rester chez BMW mais j’aime bien relever de nouveaux challenges.”
Comment se comporte cette nouvelle Vantage GTE ?
“Compte tenu de la jeunesse de l’auto, je suis assez étonné et surpris par sa fiabilité. Les essais se multiplient sans aucun problème majeur. C’est très rassurant pour la suite. Je dois dire que c’est différent de ce que j’ai connu ces dernières années. Je dois encore m’habituer à l’auto et au staff. Je suis vraiment impatient de rouler en course.”
Vous vous attendez à de belles bagarres compte tenu du plateau ?
“Le FIA WEC ne fait que se développer en GTE. Certes, on ne se bat pas pour la victoire au général mais le niveau y est très relevé. On retrouve un peu du DTM dans la catégorie GTE. Même si les courses durent 6 heures, peut-on encore parler d’endurance ? C’est un sprint du début à la fin, ce qui est sportivement excitant. C’est pour moi le bon moment d’y aller.”
Revenir en Blancpain GT Series est aussi quelque chose qui vous satisfait ?
“Ce championnat m’a beaucoup apporté par le passé et c’est toujours un plaisir d’y rouler. Ce sera la première fois qu’une Aston Martin va rouler sur un programme complet en Pro. La marque s’implique de plus en plus et l’arrivée de la nouvelle auto en 2019 devrait renforcer cette implication. C’était un souhait de ma part de revenir en endurance. Je viens de là et j’avais envie d’y revenir dans de bonnes conditions. Je m’attends à une année 2018 bien chargée car il est possible que je sois en parallèle sur un autre programme. Ente le développement de la GTE, de la nouvelle GT3 et les deux programmes confirmés, je ne vais pas m’ennuyer.”
