Maxime Martin n’a que peu de temps pour lui en ce moment. En effet, le pilote belge est impliqué dans trois championnats cette année : le WEC, la Blancpain GT Series et l’ADAC GT Masters. Le point commun de ces trois séries pour lui est Aston Martin. L’officiel de la marque britannique se réjouit de ce qui l’attend et espère effacer une année 2018 assez difficile !
La nouvelle Aston Martin Vantage GTE est apparue sur les circuits il y a un an maintenant, à l’occasion des 6 Heures de Spa-Francorchamps 2018, première manche de la Super Saison WEC. Depuis, pas mal de chemin a été fait avec une victoire au rendez-vous de Shanghai, mais avec l’équipage #95. « La voiture a beaucoup de potentiel, nous avons beaucoup travaillé avec l’équipe pour la rendre compétitive. L’avantage, c’est qu’elle est très fiable, nous avons zéro problème avec. Notre plus gros souci, ce sont les pneus avec lesquels nous roulons. Il faut savoir que chaque constructeur a le droit de développer ses gommes. Aston Martin, après avoir passé deux saisons avec Dunlop, est peut être partie dans la mauvaise direction lors du développement. Nous sommes dans la Super Saison, elle dure un an et demi, c’est long. C’est pour cela que nous sommes un peu en retrait. Le souci n’est pas forcément sur un tour car nous avons démontré que la voiture était compétitive, vraiment bien, mais sur les longs relais, nous avons plus de mal. Nous avons essayé de travailler là-dessus, nous tentons de faire au mieux en termes de stratégie. Quand il pleut, nous sommes plus à l’aise, car, là, les enveloppes sont les mêmes pour tout le monde et nous sommes dans le coup. Personnellement, je me sens très bien dans la voiture et dans l’équipe Aston Martin, je suis très content de mon choix fait il y a maintenant un peu plus d’un an. »
Sebring représentait un vrai test pour cette nouvelle auto à cause de son revêtement très bosselé qui a mis à mal les voitures engagées dans ces 1000 Miles. « La voiture a bien réagi bien comme on a pu le voir lors des essais libres avec nos meilleurs temps. Nous comptions un peu sur la fraîcheur de la nuit pour pouvoir nous aider en termes de dégradation. » Un problème dans la deuxième moitié de la course avec un panneau lumineux de numéro, alors que l’obscurité tombait, sur la voiture #97, et une touchette avec un concurrent (la Porsche #92) pour la #95 (plus le diffuseur changé), alors 3e, ont fait que les deux autos se sont retrouvées hors du coup en GTE Pro. Au final, la #97 de Maxime Martin et Alex Lynn termine 9e et la #97 de Marco Sorensen, Nicki Thiim et Darren Turner se classe 10e, les deux autos étant à deux tours de la Porsche 911 RSR #91 victorieuse.
L’an dernier, les 24 Heures du Mans étaient arrivées trop tôt pour les toutes jeunes Aston Martin Vantage. Les deux voitures avaient beaucoup souffert, se retrouvant loin des temps des meilleurs GTE. Cette année, Maxime Martin compte faire mieux. « Je pense que ce sera une course différente pour nous, du moins je l’espère car nous ne pouvons pas être plus loin que ce l’on était en juin dernier. Il faut bien le dire, Le Mans 2018 a été une catastrophe. En termes de BOP, nous sommes pas mal, tout le monde est assez proche et dans la même fenêtre. Je pense que les 24 Heures du Mans seront bien mieux pour nous. Cependant, nous allons toujours avoir le même souci. Un an et demi après, nous avons toujours les mêmes pneus, Le Mans sera certainement une nouvelle fois un peu dur, mais nous serons dans le match, c’est certain ! »
Aston Martin revient beaucoup dans les conversations en ce moment au niveau du nouveau règlement de l’Hypercar qui devrait être appliqué dès la saison 2020. La marque britannique n’a pas caché son intérêt pour cette catégorie tout comme Toyota et McLaren. « Je n’en sais pas plus que vous pour être tout à fait honnête. Il est vrai que la Valkyrie est le modèle idéal si la marque veut y aller. Il y a eu un changement de règlement juste avant Sebring pour faire en sorte que les constructeurs puissent, sans grand développement, y accéder. Maintenant, Aston Martin va-t-il y aller ? Aucune idée ! Je trouve cela intéressant, cela pourrait être une belle plateforme, cependant il faut voir le règlement, comment cela va être géré, etc…Un réel intérêt des constructeurs est nécessaire car faire une nouvelle plateforme comme celle là sans trois ou quatre constructeurs me parait difficile. »
De son côté, Maxime Martin ne devrait pas s’ennuyer cette année ni passer beaucoup de temps chez lui. En plus, du WEC, le Belge s’alignera en ADAC GT Masters et en Blancpain GT Series Endurance. Il sera au volant de la nouvelle Aston Martin Vantage GT3 de R-Motorsport. « Je suis fort occupé cette année, car, en plus des courses, il y a pas mal de tests qui sont prévus car je roule dans trois équipes différentes. Je pense que je m’approche des 40 journées d’essais programmées pour toute l’année ! Je suis ravi d’être de nouveau en Blancpain qui est l’un des plus gros championnats GT. Il y a beaucoup de pilotes professionnels et de constructeurs. R-Motorsport a prouvé l’an dernier qu’elle était une équipe hyper compétitive et très compétente. Il ne faut pas oublier que Jota Sport est derrière. Nous arrivons avec la nouvelle auto qui a environ un an et demi de développement. Elle sera bien et je m’attends à une très belle saison en Blancpain. En ADAC GT Masters, je vais découvrir une nouvelle équipe (PROsport Performance). Par contre, je serai associé à un très bon coéquipier (Daniel Keilwitz) qui a déjà gagné le championnat. »
Les Français ont les 24 Heures du Mans, les Belges ont les 24 Heures de Spa, épreuve à laquelle Maxime Martin attache beaucoup d’importance. Certes, il les a déjà gagnées (en 2016), mais rééditer cet exploit ne serait pas pour lui déplaire. « C’est clairement pour moi la course la plus importante. Nous avons fait la pole position l’an dernier, mais pour pas mal de raisons, l’ancienne Aston Martin sur des courses de 24 heures, c’était compliqué ! Avec la nouvelle, j’ai beaucoup plus d’espoirs. Nous avons fait pas mal de tests d’endurance avec. Nous sommes confiants sur la fiabilité. La voiture est bien née, nous avons un très bon package, l’équipage est bon avec Matt Parry et Matthieu Vaxiviere . J’espère pouvoir faire une belle course en juillet. »
