Si vous questionnez un fan belge pour savoir qui va remporter les Total 24 Heures de Spa, il y a fort à parier que le nom de Maxime Martin revienne fréquemment dans les pronostics. Le vainqueur des Total 24 Heures de Spa 2016 a, depuis son succès, quitté le camp BMW pour Aston Martin. Avec une nouvelle Vantage GT3 qu’il partage avec Matthieu Vaxiviere et Matt Parry, le Belge fonde de gros espoirs sur l’édition 2019 au sein de R-Motorsport. La question est de savoir si la nouvelle Aston Martin sera au rendez-vous des Ardennes belges, le dernier succès de la marque britannique remontant à 1948.
Un plateau de 72 GT3 attend Maxime Martin et ses compères, ce qui ne l’effraie pas : “C’est chaque année un peu plus. Là, c’est plus le nombre qui fait la grosse différence. Cela fait maintenant plusieurs années que le niveau est archi compétitif. Si on regarde la liste des engagés, au moins 30 GT3 sont à placer parmi les favoris. C’est génial !”
R-Motorsport, qui aligne trois Aston Martin Vantage GT3, espère bien faire mieux que la 9e place de 2018. “Il faudra voir si nous arrivons à être dans le bon peloton car c’est tellement serré”, nous a confié le pilote officiel AMR. “Le problème est que si tu es à 0.3s au tour, cela fait 6s sur un relais et là, tu ne peux plus gagner. C’est très bien d’avoir 20 GT3 dans la même seconde mais être à 0.3s te met hors du coup pour la gagne. Même si 30 autos peuvent gagner, une hiérarchie devrait vite se dessiner en rythme de course.”
La Balance de Performance jouera forcément un rôle non négligeable, sachant que ce sera les débuts de l’auto sur un double tour d’horloge : “La BOP du modèle actuel est différente de l’ancienne, mais ce n’est pas pour ça que l’auto va plus vite. On était là en qualification, cependant l’auto était trop ancienne pour jouer la gagne sur une course de 24 heures. Sur ce plan, la nouvelle auto est un grand pas en avant. Tout est pensé pour les courses d’endurance.”
Si on demande à Maxime Martin quelle marque se détache, la réponse demande réflexion : “Bentley et Porsche seront là. Selon moi, Porsche sera très fort en course. Ils sont là sur toutes les courses de 24 heures. Pour ce qui est d’Aston Martin, on a une bonne auto sous la pluie et dans des conditions changeantes. Je pense qu’on sera dans le bon groupe, mais il devrait nous manquer 0.2 ou 0.3s.”
Dans le groupe ou pas, Maxime Martin et les autres devront mettre la pédale de droite au plancher pour espérer monter sur la plus haute marche du podium dimanche à 16 h 30 : “On ne peut plus se contenter de faire une course d’attente. Maintenant, les GT3 sont fiables et il ne faut pas compter sur la casse de 30 autos. Ce sera un sprint de qualif tour après tour au sein d’un trafic qui sera déterminant. Il y aura des accrochages car il faudra prendre des risques. Certains s’en sortiront, d’autres non. La clé sera une course propre et agressive à la fois. 2019 s’annonce comme une des plus belles éditions même s’il faudra déjà passer en Superpole. Il faudra déjà que les pilotes de chaque équipage aient un tour clair, ce qui relève du miracle.”
