Avec une avance de 8 points au championnat Blancpain Endurance Cup sur la plus proche concurrence, Maxime Soulet peut encore rafler la couronne en compagnie de Vincent Abril et Andy Soucek. A 34 ans, le Belge a vu sa carrière prendre un nouvel envol en 2015 grâce à Bentley Team M-Sport qui vite vu la pointe de vitesse du natif de Uccle. C’est maintenant le titre qu’espère Maxime Soulet accompagné de ses deux compères.
“Tout est prêt et la confiance est de mise,” nous a confié Maxime Soulet à la veille des premiers essais libres. “Le Grasser Racing Team aligne une troisième Lamborghini qui peut semer le trouble et jouer un rôle dans l’attribution du championnat. On sait ce qu’on a à faire et on va s’y employer.”
Bentley Team M-Sport est venu se préparer à Barcelone il y a quelques semaines. “Il va falloir gérer la dégradation des pneus,” précise le Belge. “On a beaucoup appris en amont du meeting en bouclant des essais très instructifs.”
Depuis le début de saison, l’équipage de la Bentley Continental GT3 #8 joue les premiers rôles avec en prime une victoire au Paul Ricard sur une course d’un format de six heures. “Nous sommes bien depuis le début de l’année,” souligne le Bentley Boy. “On aurait dû gagner à Monza et tout s’est ensuite enchaîné. Le travail a fini par payer au Paul Ricard. Toute l’équipe n’a pas relâché ses efforts en continuant à travailler.”
“Le niveau est tellement relevé en Sprint et Endurance qu’il ne faut rien lâcher. Il n’y a pas que les pilotes et la voiture qui font la différence. C’est un tout. Avoir deux autos est handicapant pour le championnat Equipes. A contrario, cela permet au team de se concentrer sur deux autos.”
L’homogénéité et la complicité du trio permettent à l’équipage de la #8 de sortir du lot, ce que confirme le Belge : “Il n’y a pas le moindre ego entre nous. Chacun sait ce qu’il a à faire. Les qualifications étaient attribuées en début d’année mais on s’adapte en conséquence. Vince (Abril) s’est très bien acclimaté dans l’équipe. L’un des points forts de notre équipage reste la complicité. La victoire du Paul Ricard a fait un bien fou à tout le monde.”
Le seul grain de sable reste les Total 24 Heures de Spa avec tout de même une 2e place décrochée en juillet dernier : “Spa était pour nous mais il a manqué 11s. Cela fait deux ans que je passe à côté de la victoire à Spa. La probabilité de se battre deux fois de suite sur une telle course pour la victoire est tout de même assez mince compte tenu du niveau en piste.”
Maxime Soulet pilotera à nouveau pour le compte de Bentley Team M-Sport en 2018, mais avec la toute nouvelle Continental GT3.
Pilote rompu aux courses GT, l’ancien champion Belcar aimerait bien rouler en complément au volant d’un prototype : “J’ai eu la chance de piloter la Bentley EXP Speed 8 qui s’est imposée aux 24 Heures du Mans 2003. Je suis sorti de l’auto en me disant : ‘je veux piloter un prototype. C’était une expérience incroyable. Rouler en LMP2 ou DPi ne serait pas pour me déplaire. Je reste à l’écoute de toute opportunité…”
