Michele Rinaldi a connu une saison 2019 faite de hauts (victoire en Am aux Total 24 Heures de Spa) et de bas avec son équipe. Il engageait deux Ferrari 488 GT3 en Blancpain Endurance Series, l’une en Am, l’autre en Silver Cup. Il était aussi impliqué en GT Cup lors des FIA Motorsport Games en soutien de l’équipe russe composée de Denis Bulatov et Rinat Salikhov. Nous avons fait le point avec lui sur sa saison écoulée et sur ses différents programmes pour 2020…
Quel bilan tirez-vous de votre saison en Blancpain GT Endurance Series ?
« Ce fut une saison assez dure pour Rinaldi Racing. Mon business tourne autour de la compétition client et je travaille donc avec des gentlemen drivers. Le GT3 représente une telle marche dans les différents championnats qu’il n’y a que peu de places pour les gentlemen. Ça devient vraiment difficile avec SRO Europe. Si vous avez un nouveau client gentleman, si vous l’amenez directement dans la série, il aura du mal. Je ne peux pas le faire aller en ADAC GT Masters ou VLN parce que ces championnats deviennent durs. C’est vraiment ce que nous avons ressenti en particulier cette année avc des coûts qui augementent. Avec la voiture engagée en Silver (David Perel, Denis Bulatov, Rinat Salikhov), nous avons été particulièrement malchanceux avec des erreurs de notre part certes, mais aussi des erreurs d’autres, des accidents. En gros, ce n’était pas notre année ! Cependant, les 24 Heures de Spa se sont, par contre, mieux déroulées avec une victoire en Am pour la 488 GT3 #33 (Christian Hook, Alexander Mattschull, Manuel Lauck, Hendrik Still). Ce fut un beau succès pour nos clients car ils ont pas mal souffert pendant la saison, mais remportent cette grosse course. C’est mon principal objectif : que mes clients soient heureux…»
Vous avez participé il y a peu aux FIA Motorsport Games. Qu’avez-vous pensé de ce genre d’événement ?
« C’est assez nouveau en effet, même si nous étions déjà l’an dernier à Bahrain pour les FIA GT Nations Cup. J’ai trouvé cette édition 2019 très bien, c’est une excellente idée de regrouper toutes les différentes disciplines et de faire figurer non pas les pilotes ou équipes, mais les nations ! Pour ma part, je suis Italien, je vis en Allemagne, je travaille pour la Fédération Russe au niveau sport automobile. Donc, vous comprendrez que ce genre d’événement international me plait ! J’étais vraiment très heureux de participer à ces FIA Motorsport Games. Nous avions une excellente voiture, la Ferrari 488 GT3 qui est à mon avis la meilleure GT3 sur le marché, nous voulions faire un podium voire peut-être gagner. Nous avons fait de bonnes qualifications, mais avec la dernière course sous la pluie, nous avons terminé 7e ! »
Quel sera votre programme 2020 ?
« Je pense que l’année prochaine va être dure pour moi. Je peux dire, à l’heure actuelle, que j’ai perdu certains de mes clients. J’ai pourtant fait de mon mieux cette saison, mais certains vont aller voir d’autres marques. Comme je l’ai précisé, pour moi, la Ferrari reste la meilleure voiture et je reste fidèle. Mais les marques allemandes font maintenant un excellent travail avec leur stratégie au niveau compétition client. Certains clients, je les ai depuis 5 ou 6 ans, voulaient changer. Avec mon équipe, je pense que nous devons faire quelque chose de différent, nous allons peut être nous tourner vers le LMP3. Nous ne savons pas encore dans quel championnat débuter. J’espère cependant pouvoir aligner ma Ferari 488 GT3 en Silver Cup en GT World Challenge Europe. Nous essayerons de faire du VLN et les 24 Heures du Nurburgring, c’est certain. Je souhaite pouvoir également prendre part aux Total 24 Heures de Spa également… »
Vous avez mentionné le LMP3, mais dans quel championnat ?
« Je ne sais pas encore. La catégorie LMP3 va connaitre une nouvelle ère l’année prochaine. C’est nouveau et ça l’est aussi pour moi. J’ai été vraiment surpris que mes gentlemen drivers aiment le LMP3 parce que cette auto est plus difficile à conduire. Nous avons testé des Norma M30 et des Ligier JS P3 de la génération actuelle, elles vont être remplacées par des modèles 2020. Nous ne savons pas encore avec certitude laquelle nous allons choisir. Nous avons essayé l’ancienne spécification juste pour voir si mes pilotes pouvaient gérer la voiture et voir comment ils se sentaient avec. Maintenant, nous attendons de tester les nouvelles LMP3 et de décider ce que nous allons faire. Peut être que mes gentlemen drivers voudront faire de l’Ultimate Cup en France. Dans ce championnat, vous avez des courses de GT3, des courses de LMP3 le même week-end. Je peux donc amener tous mes gentlemen drivers d’un coup. En tout cas, pour le moment, je regarde ce qui peut se faire. Au final, ce sont eux qui me diront ce qu’ils veulent faire et je suivrai (rire)…»
