Les 10 Heures de Suzuka marquent le retour à la compétition de Mika Hakkinen. Cela fait maintenant près de huit ans que le Finlandais n’avait plus disputé une course de haut niveau. On a encore en mémoire sa participation à une manche d’Intercontinental Le Mans Cup à Zhuhai sur une Mercedes SLS AMG GT3. Cette fois, c’est en Intercontinental GT Challenge qu’on retrouve Mika Hakkinen au volant d’une McLaren 720S GT3/Planex SmaCam Racing qu’il partage avec Katsuaki Kubota et Hiroaki Ishiura. (In English)
L’ancien pilote de Formule 1, par ailleurs ambassadeur McLaren, a confié que sa venue à Suzuka faisait suite à une invitation du Suzuka Circuit avec qui il entretient des liens depuis l’époque Formule 1. Il s’est imposé à Suzuka à deux reprises au volant d’une McLaren en 1998 et 1999.
« Je suis venu à Suzuka à quatre reprises cette année », a déclaré Mika Hakkinen à Sportscar365. « A plusieurs reprises, j’ai répondu favorablement à l’invitation du circuit pour différents festivals. C’est là que les organisateurs du circuit m’ont demandé si j’étais intéressé pour une participation à cette course de 10 heures. Après étude de la chose, c’était une bonne idée de venir. C’est comme cela que ça s’est passé. »
A Suzuka, Mika Hakkinen va découvrir un nouvel univers : « Pour être honnête, cela fait longtemps que je n’ai plus disputé la moindre course. Je n’ai jamais pris part à une course de dix heures. Tout cela est inédit pour moi, donc ce sera une nouvelle expérience. J’ai beaucoup parlé à l’équipe et McLaren du fonctionnement de ce type de course et des éléments à prendre en compte sur une course de 10 heures. Je sais que c’est très dur. Mais au bout du compte, si vous n’avez pas l’expérience des courses, il est très difficile de savoir ce qui va se passer. »
Mika Hakkinen compte prendre un maximum de plaisir en piste : « Je n’ai pas vraiment de but. Bien sûr, la priorité est de terminer la course. Sur le plan du classement, nous avons besoin des essais pour voir où nous en sommes, quelle est notre performance et comment nous travaillons en équipe sous tous les aspects. Ensuite, il sera plus facile de faire un plan. Pour le moment, la priorité est de prendre du plaisir, de faire du bon spectacle pour les fans, de s’amuser et de faire le meilleur travail possible. Je crois qu’en ayant une bonne voiture comme la McLaren, on peut s’attendre à une bonne course. »
Le Finlandais n’a pas exclu de prolonger l’expérience sur les courses d’endurance : « Je suis sûr que ce week-end peut influencer beaucoup de décisions de ce genre. Quel est mon avenir en Endurance ? Il y a beaucoup de catégories différentes dans la discipline. Nous avons beaucoup d’options à discuter si je souhaite continuer. Nous verrons après ce week-end pour parler de l’avenir. » Si Mika Hakkinen devait poursuivre l’aventure, il a déclaré que la logique voudrait que ce soit dans une McLaren.
