Cela n’aura maintenant échappé à personne : la Porsche 911 RSR #86 de Gulf Racing, qui évolue en GTE Am, n’arbore plus les couleurs ni les logos de Gulf Oil. La compagnie pétrolière n’a pas reconduit son partenariat avec l’équipe britannique, pour la saison 2019/2020 du WEC, juste avant Silverstone.
Mike Wainwright, pilote de la #86 Ben Barker et Andrew Watson, mais aussi propriétaire de l’écurie, a expliqué les raisons de cette décision à Sportscar 365. « Mon contact chez Gulf était Frank Rutten (ancien vice-président international) qui a récemment pris sa retraite et qui a fait d’autres choses. Une nouvelle personne est arrivée et ils voulaient aller dans une direction qui était plus centrée sur les 24 Heures du Mans. Ce n’était pas notre désir. Il n’y a aucune rancune, on fait juste quelque chose de différent ! »
La nouvelle livrée noire et orange a été conçue et appliquée par l’équipe juste après les 4 Heures de Silverstone qu’elle a disputées aux couleurs Gulf mais sans le soutien officiel de la compagnie pétrolière. « Nous n’avions pas les autocollants Gulf sur la voiture à Silverstone. C’était trop tard pour faire le changement, mais nous l’avons fait depuis. Le souci maintenant, c’est évidemment le nom de l’écurie, Gulf Racing. C’est le nom de l’équipe et de l’entreprise. Nous ne pouvons pas le changer au milieu de l’année à cause de la licence de course du WEC, mais peut-être que l’année prochaine nous allons le faire ( pour la saison 2020-21). »
Lorsqu’on lui demande si Gulf pourrait revenir au Mans l’an prochain, puisque tel est le souhait de la compagnie, Mike Wainwright répond que si c’était le cas, ce ne serait probablement pas avec sa voiture. « Je pense qu’il y aura une autre voiture Gulf aux 24 Heures du Mans. On verra ce qui se passera. Nous avons notre Porsche, mais est-ce que Gulf va essayer de faire quelque chose au Mans pour eux-mêmes ? C’est possible. Verra-t-on une voiture aux couleurs Gulf aux 24 Heures du Mans si ce n’est pas avec nous, oui. Nous l’avons bien vu en LMP1 cette année avec DragonSpeed. De notre côté, c’est une nouvelle direction, donc un changement complet dans les couleurs de la voiture. Je n’ai pas besoin d’être avec Gulf et, par conséquent, je ne serai pas avec Gulf à l’avenir. »
