Le coup d’envoi de la Blancpain GT Series Endurance 2018 a réservé bien des surprises et c’est finalement l’Audi R8 LMS/Belgian Audi Club Team WRT de Dries Vanthoor, Alex Riberas et Christopher Mies qui s’est imposée avec 2.017s d’avance sur la Mercedes-AMG GT3/Strakka Racing de Maxi Götz, Maxi Buhk et Alvaro Parente. La dernière marche du podium est revenue à la Mercedes-AMG GT3/Black Falcon de Yelmer Buurman, Luca Stolz et Maro Engel.
Il aura fallu attendre les dernières secondes pour connaître le dénouement d’une magnifique course de 3 heures. Audi et WRT n’avaient encore jamais gagné à Monza et ce manque est maintenant réparé. Le Belgian Audi Club Team WRT avait gardé des pneus frais pour Dries Vanthoor, impérial dans le relais final de la #1. Le Belge a enchaîné les tours rapides pour combler son retard sur la Mercedes/Strakka Racing de Götz. Le belge est allé jusqu’à sortir de la trajectoire dans la ligne droite des stands pour prendre l’avantage sur la Mercedes. Le leadership de Vanthoor aura duré peu de temps puisque la direction de course a imposé au pilote Audi de rendre sa position. Quelques minutes plus tard, Vanthoor a tenté un dépassement sur Götz à l’arrivée sur la première chicane, mais le Belge a dû passer deux roues dans l’herbe en frôlant la correctionnelle. Ce coup-ci, c’est le pilote Mercedes qui était contraint de céder sa place à l’Audi de Vanthoor.
Pénalité pour Black Falcon…
Sans une pénalité (drive through) pour ne pas avoir respecté à temps la procédure de Full Course Yellow, la Mercedes-AMG GT3/Black Falcon pouvait légitimement l’emporter compte tenu de son handicap de 12s sous le damier face à l’Audi victorieuse. Maro Engel a été très prompt au départ puis lors d’une relance, mais la pénalité a anéanti toute chance de victoire. Il faudra se méfier de cette Mercedes #4 sur les prochaines manches.
Si Dries Vanthoor a été très bon, c’est également le cas de Maxi Buhk sur la Mercedes/Strakka, auteur d’un magnifique dépassement par l’extérieur à la Parabolica sur la Ferrari/SMP de Aleshin.
Une Jaguar qui a de très beaux restes…
Discrète en début de course, la Lamborghini Huracan GT3/GRT de Engelhart/Caldarelli/Bortolotti a vite remonté dans les positions de tête mais les champions en titre doivent se contenter d’une place au pied du podium. Très en verve durant tout le meeting, l’Emil Frey Jaguar GT3 a montré qu’elle avait de beaux restes avec une très belle 5e place pour Grenier/Fontana/Zaugg. Seuls les deux ‘restart’ ont péché dans le camp Jaguar. On reverra la Jaguar suisse sur quelques autres meetings cette année.
Si WRT a connu les joies de la victoire, la seconde R8 LMS de Frijns/S.van der Linde/Leonard n’a pris que la 7e place après un drive through pour un ravitaillement trop court. Audi a placé une 3e R8 LMS dans le top 7 grâce à celle du Attempto Racing de K.van der Linde/Kaffer/Schmidt, 6e.
Souffrance chez Nissan, Bentley, Ferrari, BMW et Porsche…
La concurrence a souffert, notamment les deux Bentley Continental GT3/M-Sport, 24e (#7) et 43e (#8). La #7 a été handicapée par plusieurs contacts et une pénalité. Quant à la #8, elle s’est arrêtée un long moment (ABS). Guère plus de chance chez Ferrari et SMP Racing qui ont pourtant dominé le début de course, mais Molina/Aleshin/Rigon ont abandonné. Un double abandon à signaler pour les BMW M6 GT3/ROWE Racing qui ne sont pas allées bien loin (suspension pour la #99 et moteur pour la #98). Le Manthey Racing a aussi connu bien des soucis avec la boîte de vitesses qui a fait des siennes, d’où une 45e place finale. Les Nissan GT-R GT3 ont elles aussi souffert avec un abandon pour la #22 et une 42e place pour la #23 qui est tombée en panne lors du tour de lancement. Une seule Aston Martin V12 Vantage GT3/R-Motorsport à l’arrivée avec la #62 de Martin/Brundle/Kirchhöfer, 9e. La Mercedes-AMG GT3/AKKA-ASP de Marciello/Juncadella/Vautier avait un bon coup à jouer, mais là aussi une pénalité a ralenti la progression du trio aux portes du top ten. La McLaren 650S GT3/Garage 59 de Ledogar/Barnicoat/Watson. Les deux Lexus RC F GT3/Emil Frey Lexus Racing ont rallié l’arrivée aux 17e et 21e places.
La Jaguar rafle la Silver Cup…
La Silver Cup est revenue à l’Emil Frey Jaguar G3 devant la Mercedes-AMG GT3/Black Falcon de Al Faisal/Piana/Haupt et la Mercedes-AMG GT3/Team AKKA-ASP de Bastian/Szymkowiak/Manchester.
Nouvelle victoire du Rinaldi Racing en Pro-Am…
Une fois de plus, la Ferrari 488 GT3/Rinaldi Racing s’est imposée en Pro-Am grâce à Schwager/Mattschull/Salikhov, devant la Bentley Continental GT3/Team Parker Racing de Morris/Pierce/Smith et la Ferrari 488 GT3/AF Corse de Bertolini/Machiels/Hommerson.
Succès incontesté du Team AKKA-ASP en Am…
Philippe Giauque, Fabien Barthez et Eric Debard signent leur retour en GT3 par une victoire en Am au volant de la Mercedes-AMG GT3/Team AKKA-ASP qui a dominé quasiment de bout en bout. Le trio a devancé la Lamborghini Huracan GT3/Barwell Motorsport de Amstutz/Machitski/Guedes et la Ferrari 488 GT3/Rinaldi Racing de Yoon/Ehret/Penttinen.
Le classement de la course est ici
Le prochain rendez-vous Endurance se tiendra à Silverstone…
