Comme d’habitude, le départ de la course -la plus courte de la saison, sur une distance de 250 km) a été précédé d’une parade derrière cinq motos de la police japonaise, parade à laquelle ont participé également les trois voitures DTM, la Mercedes-AMG de Maro Engel, la BMW M4 de Augusto Farfus et l’Audi RS 5 DTM de Loïc Duval.
Une fois les 45 concurrents libérés (15 GT500 et 30 GT300), un duel 100% italien s’est engagé, entre le poleman Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R NISMO n°23) et Andrea Caldarelli (Lexus LC500 WAKO’S Team Le Mans n°6), la Nissan et la Lexus étant toutes deux en lice pour le titre.
Le duel était musclé et les deux voitures se touchaient, la Lexus de Caldarelli portant des séquelles à l’avant droit, ce qui allait la handicaper pour le reste de l’épreuve.
Derrière ces deux voitures, Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) était troisième -ce qui donnait provisoirement le titre à Quintarelli/Matsuda) et Katsumasa Chiyo (Nissan Mola n°46) quatrième.
La cadence de Caldarelli chutait et il perdait plusieurs places, ce qui relaçait Cassidy et Ryo Hirakawa en tête du classement pilotes, le leadership provisoire de Quintarelli/Matsuda ayant été très éphémère. James Rossiter (Lexus Tom’s n°36) faisait un beau début de course et était bientôt en cinquième position.
Ce n’allait pas durer très longtemps pour Rossiter cependant qui était victime d’ennuis mécaniques et devait rentrer au stand où il abandonnait, perdant ainsi toutes ses chances d’être champion. Un autre prétendant, Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38) se remettait dans le jeu en remontant en quatrième position alors que Caldarelli chutait de plus en plus, ce qui ne laissait plus que trois voitures pour le titre : la Lexus n°37, la Nissan n°23 et la Lexus n°38.
Cassidy rentrait au stand au 20ème tour, relayé par Ryo Hirakawa, alors que Quintarelli attendait jusqu’au 23ème tour où il laissait la place à Tsugio Matsuda.
Une fois tous les changements de pilote effectués, Matsuda et la Nissan n°23 étaient en tête, avec 6 secondes d’avance sur la Lexus n°37 de Hirakawa et 10 secondes sur la Lexus n°38 de Hiroaki Ishiura.
Matsuda n’était pas inquiété jusqu’à la ligne d’arrivée qu’il franchissait victorieusement. Ce n’allait cependant pas suffire pour être champion car la deuxième place de Hirakawa/Cassidy leur assurait le titre pour deux points seulement 684 contre 82). Ryo Hirakawa et Nick Cassidy, tous deux âgés de 23 ans, entraient dans l’histoire en devenant le plus jeune équipage champion GT500, Nick Cassidy devenant le pus jeune champion GT500 -JGTC ET SUPER GT confondus- à 23 ans et 2 mois, la précédente marque étant celle de André Lotterer, champion 2006 à 24 ans et 11 mois.
Pour leur part, Quintarelli et Matsuda auront la consolation de donner à Nissan la cinquantième victoire d’une GT-R.
Le classement de la course est ici
La troisième place de Yuji Tachikawa et Hiroaki Ishiura n’a pas été suffisante pour déloger du podium 2017 Andrea Caldarelli et Hiroaki Ishiura qui gardent la troisième place du classement pilotes avec 63 points contre 62 aux pilotes de la Lexus n°38.
James Rossiter prenant la cinquième place de ce classement pilotes, on trouve quatre Lexus et une Nissan dans le quinté de tête, ce qui explique que la tâche de Quintarelli et Matsuda était plus que difficile.
Les meilleurs représentants de Honda en 2017 sont Naoki Yamamoto et Takuya Izawa (NSX-GT Kunimitsu n°100), septièmes du classement après avoir terminé cinquièmes à Motegi derrière la Honda n°17 du Keihin Real Racing de Koudai Tsukakoshi/Takashi Kogure.
Le Team Tom’s n°37 remporte le titre teams devant le Team NISMO n°23, seule équipe non-Lexus dans le Top 6, ce qui reflète bien la supériorité en 2017 des Lexus LC500.
