Le président américain Donald Trump a imposé une interdiction d’entrée aux USA depuis le Brésil à partir de dimanche 24 mai minuit. En effet, sévèrement touché par le Coronavirus, le Brésil est le second pays qui dénombre le plus d’infections au monde, après les USA (!). Selon les dernières données de l’Organisation Mondiale de la Santé, un total de 363 211 cas de Covid-19 a été enregistré, dont 15 813 nouvellement signalés le 26 mai. Cette décision interdit donc toute entrée pour quiconque tentant de rejoindre les Etats-Unis après avoir séjourné au Brésil au cours des 14 jours précédents.
Du coup, ce fut la course contre la montre pour deux des favoris du championnat IMSA WeatherTech, Felipe Nasr et Pipo Derani. Les deux hommes d’Action Express Racing (Cadillac DPi-V.R #31) sont rentrés de justesse aux États-Unis afin d’être en mesure de disputer la saison qui reprendra sur le circuit de Daytona les 3 et 4 juillet.
Alors que cette interdiction devait prendre effet le 28 mai, elle a été avancée précipitant les choses pour les deux champions brésiliens. Pipo Derani a pris l’avion le dimanche 24 mai après avoir passé la majeure partie de son confinement au Brésil dans sa maison familiale près de Sao Paulo, tandis que Felipe Nasr a voyagé depuis sa maison familiale à Brasilia.
Les deux pilotes ont toujours été en contact étroit avec le directeur de l’équipe Action Express Racing, Gary Nelson, qui leur a conseillé de revenir aux États-Unis dès que possible. « Ils parlaient il y a environ un mois d’annuler les vols du Brésil vers les États-Unis, » a déclaré Felipe Nasr, le champion IMSA 2018, à Sportscar 365. « J’ai été constamment en contact avec l’équipe et l’IMSA. Quand j’ai vu que la tension montait, j’ai acheté mon billet et le lendemain, nous avons appris qu’ils allaient interdire l’accès aux USA. Je suis content d’être arrivé. Mon travail consiste à piloter pour Action Express Racing, j’ai pris toutes mes précautions pour être ici à temps. »
De son côté, Pipo Derani a déclaré que les possibilités de vol étaient limitées, mais qu’il avait pu obtenir une place dans un avion au départ de Sao Paulo dimanche. « Dès que j’ai réalisé qu’ils pouvaient nous interdire de rentrer aux USA, c’est-à-dire jeudi dernier, j’ai immédiatement acheté mon billet et je suis rentré. Il y avait moins d’options parce que toutes les compagnies aériennes ne volent plus autant qu’avant, il n’y avait pas de vol disponible jeudi, vendredi et samedi, mais j’ai réussi à en prendre un dimanche. Je suis arrivé juste à temps. Malheureusement, tout cela va causer beaucoup de problèmes à beaucoup de pilotes, non seulement du Brésil mais aussi d’Europe. »
Felipe Nasr ajoute : « Avec Pipo, nous allons attendre et voir ce qui va se passer en termes de championnat. Je suis content qu’il y ait une date de reprise et un calendrier sur lesquels nous pouvons travailler. J’espère vraiment que nous pourrons aller de l’avant avec cela. D’un autre côté, il y a beaucoup de pilotes étrangers qui participent à l’IMSA et je ne sais pas comment les restrictions les affecteront. »
En effet, plusieurs de pilotes européens vont eux aussi avoir du mal à se rendre aux Etats-Unis. On pense, entre autres, à Antonio Garcia (Corvette Racing), Fred Makowiecki, Laurens Vanthoor et Nick Tandy (Porsche) ou encore Renger Van der Zande (Cadillac Wayne Taylor Racing) …
